待范閑離開這家同福客棧之后，室中的四位讀書人面面相覷，似乎想不到天下竟然會掉如此大的一個燒餅砸在了自己的頭上。

“這可如何是好？”楊萬里有些傻乎乎地坐在床上。佳林與史闡立向他恭喜之后，笑道：“從此以后，楊兄等于是攀上了相爺與戶部尚書，這仕途只怕會一帆風順了。”

楊萬里憨厚的臉上卻著一份苦悶：“我向來是極欣賞小范大人才學，此次春闈也多虧大人通融，想來幕后閱卷，這位小范大人也出了不力，只是……我更希小范大人今天沒有來這麼一趟。”

史二人啞然無語，知道楊萬里覺范閑似乎有市恩之。

一向為眾人首領的侯季常卻微笑搖頭道：“小范大人若是市恩，斷不必親自來此，萬里你多慮了，我已決定，從個以后，在朝中便以小范大人為念，定要做出一番事業來。”

史闡立愕然，心想一向清高自謝的侯兄為何突然轉了子。

楊萬里搖頭道：“我也知道，每科考試，門師學生這是慣例，只是侯兄知道，我一向敬重小范大人才學，考院之中因為上那件夾帶的緣故，又極喜小范大人，所以總希小范大人與這些朝廷員能有些許不同才是。”

“求全了，求全了。”佳林責備道：“小范大人雖有詩中仙材，但畢竟也是朝中員，權貴子弟，能夠親來此。已屬不易。萬里兄難道希小范大人是個不食煙火的真仙人？何況真仙人對這個窮苦凡世，并不見得會比一位于謀劃的能吏要更好。”

史闡立拍掌贊嘆道：“佳林兄話雖，但今日這話說得徹。”轉向楊萬里說道：“若說崇拜之。萬里你絕對不如我，半閑齋詩話我時常手捧誦讀，里面那百余首詩可以倒背如流，但今日見著小范大人，我卻沒有一毫失。為何？全因為詩乃心聲，這位小范大人確實是我輩灑中人，與朝中那等腐朽員，豈可一道而論。”

他笑了笑，接著說道：“先前我提著燒過來時。巷中打傘之人不多，我這人就玩個勁兒，瞅著一把傘下的年輕人面容清秀，氣息清新可人。所發議論又有些新奇駭人。所以莽撞鉆到了他的傘下，一路走了過來，如果換作是一般的權貴員，豈能容我如此無禮？偏那位小范大人卻是滿臉微笑，與我同行，面沒有一不自然。客棧中知道他便是范閑，說實話，愚兄真有些驚喜。范閑范閑，果然沒有讓我失。”

眾人此時才知道原來先前還有這麼一段事，怪不得范閑剛才說與史闡立有半傘之緣，想到其中覺。不由微笑了起來。楊萬里有些尷尬地腦袋：“或許……只是覺有些幻想破滅的寂滅？總覺得小范大人應該是那種閑臥葡萄架，醒書萬首詩，不理朝中齷齪事的清貴人。”

侯季常不贊同地搖搖頭，冷冷道：“那種人看似清逸塵。卻實在是于國無用、于民無益，若范大人真是這種詞臣模樣，我反而會瞧不起他。”

“不見得，不見得。”楊萬里嘆氣道。

侯季常淡淡一笑說道：“說來不怕諸位笑話，讀書人何以報國，只有朝為一條，而朝政之艱深可怕，又豈是你我這種局外人所能了解？所以小范大人今日前來，實際上不是他需要我們，而是他知道，我們需要他。”

他頓了頓，又道：“我雖有些傲骨、卻不是不知進退的酸腐之人，既然我們有這個機會，當然要把握住，如果在朝中我們一定要跟隨某個人，那麼我想，范大人應該是最好的對象，想來日后場上作為，與我們平日里的理想才能最不沖突。”

眾人齊聲并道：“為何？”大家本就有些奇怪侯季常堅決的態度，此時聽他再次強調，更好奇。

侯季常從桌上端起茶杯，看著旁邊范閑飲剩的殘茶，略有些出神，半晌后才說道：“一個雨天行路的當朝紅人，居然會留神自己傘面上的積水落下時，不要滴路邊躲雨小販的鍋中，寧肯自己的上被打，還要往外面側一側。如此細心仁厚的人，如果不是大大惡，就是大圣大賢。”

他微笑道：“一個十七歲的年輕人，不可能隨時隨地都能掩飾得如此之好，所以我認定小范大人是位大圣大賢，我的判斷就是如此簡單，因為我被雨中那幕了。”

房中一片沉默，許久之后，才傳來一陣唏噓之聲。

——————

第二日，考院左側的那面朱墻之上，終于出了考生們翹首以盼的那張黃紙。慶國春闈取士規矩倒不復雜，鄉試之后是會試，會試后便要取出三甲人選，只是不定名次，依筆畫排列在皇榜之上。

三甲的人數歷年不等。因為慶歷三年曾經加開過一次恩科，所以后兩年取士的人數都有些偏。今年皇榜上的名字，一共只有一百零八個。正因為取得，所以不論是京中太學的學生，還是各郡各路來京趕考的貢生，都有些張難安。

考院西向是一座橋，若想去朱墻下看榜，得過橋而行，此時朱墻之下已經圍滿了穿著長衫的學生們，人頭攢，正張無比地在大黃紙上尋找著自己的名字。

而在橋的那頭，心里已經吃了定心丸的侯季常與楊萬里緩步走著，橋面上仍殘留著昨日留下的雨漬，石磚間的青苔顯得格外，四人往那邊走著，佳林險些倒了，惹得眾人一片笑聲。佳林自嘲一笑，雖然他與史闡立二人的步子與兩位友人一般緩慢，但心深卻是難免張。

來到朱墻之下，四人好不容易進了人群，從左手邊開始看起，不知道看了多久，猛聽著史闡立一聲喜呼：“侯兄，侯兄！中了！中了！”

其余三人聽著聲音，趕到了史闡立邊，果然瞧見頭頂第三排里赫然寫著侯季常的名字，不由好生興，楊萬里輕輕捶了侯季常肩頭一拳，滿臉笑容。

侯季常微微一笑，想表現出一自矜，但是這是何等樣的大事！他雖自號清高，但想到十年寒窗之苦，家中父毋殷切期，諸多旁士子艷羨目，也不免有些飄飄然起來，不自地咧開，出了極開心的笑容。

此時，皇榜上“侯季常”三個金寫就的名字，似乎正在下閃閃發亮，顯得金貴無比，前程無限。

……

四人這下不再分開，干脆往右仔細看去，又不知道過了多久，終于功地在皇榜里找到了楊萬里的名字，此時才真正相信了昨天小范大人的話。楊萬里看見自己的名字果然上了皇榜，激萬分，雙目有些赤紅，訥訥自言自語道：“真的中了，真的中了。”

他忽然怪一聲，從人群里沖了出去，跑到橋邊，對著橋下的水面大聲吼了起來，聲音回在橋之中，發出嗡嗡的聲音。

三位友人微笑看著他，知道他為何如此激——楊萬里八歲喪母，自在泉州孤苦長大，全虧父親忍著寒為他購了不卷藏書，又一力勸他族學忍著白眼學習，極其困難地過了鄉試，這才來到了京都。

但是京都一月，楊萬里才發現，自己的才能應該是有的，自己的疏論道理比旁的士子還要更切實際一些，但無奈何家山偏遠，族學簡陋，總是沒有學到京中學子們的繁華辭藻，一篇策論寫出來總是干的毫不引人。

所以就連侯季常、史闡立這些摯友也都認為他不可能取中，楊萬里自己也沒有存什麼指，所以花了最后的銀子買了一件學生間最流行的夾衫，將史闡立的文章夾在了里面，想賭上一賭。

哪里料到，竟還沒進考院、就被居中郎范閑給揪了出來，當時楊萬里心喪若死，本以為自己這十年寒窗算是荒廢了，沒想到這位小范大人卻給了自己第二次機會。

考完出院，他沒敢用夾里的小抄，自然做的策論詩賦毫無采可言，所以也絕了錄中的所有念頭，只是飲酒作樂，只是聽說郭尚書被捕獄才多了一歡。沒想到昨天小范大人卻親自來同福客棧看自己，并且暗中點明，自己可能會三甲。

悲后是喜，絕后是希，這種緒的沖擊一直延續到了今天白天，楊萬里過橋之后，站在朱墻之下，愈發覺著昨天小范大人的來訪是一場夢，自己是不可能中的。

……卻，真的中了！

楊萬里著微河水里自己那張有些扭曲的面容，稍稍平靜了一下，自然明白為什麼自己短短數日間能得如此造化，心中對那位年輕的大人好生激。