賓客盈門，喧囂繁富，衆眷濟濟一堂，眼見顧府傢俱厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是極貴重的好東西，一派安詳舒適中不聲的富貴，桌上茶盞碗碟杯都是淡的窯芙蓉玉瓷，素淨清爽又不失俏麗剔，春日裡用著十分應景應。

服侍茶水點心的丫鬟們都穿著一的白底青花襖，束著不同的錦絛腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。

一圈看下來，衆眷紛紛暗贊，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是書香門第出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是嚴，偌大一個宅子，沒有長輩看顧著，年紀輕輕，獨自一人，卻也把裡裡外外料理的乾淨利落。

連帶著對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和主攀談起來，王氏在平寧郡主手裡足了教訓，深知跟這幫貴婦打道的門路，不卑不之餘也頗有風度。

明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然後團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：“今日若沒有你，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。”然後親自給說的口乾舌燥的小沈氏斟了碗茶。

小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑呵呵道：“謝就不必了，不過費些唾沫罷了；我是暴發的鄉下丫頭，不會談詩作畫風弄月，學不得你們這番麻煩的規矩，以後你別嫌我就是了。”

“這話從何說起？”明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，只見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人旁說著話，心裡一，轉回來笑道，“皇后的妹子，國舅爺做孃家，您別嫌我纔是真的；來，你與我介紹了半天，這會兒你也來見見我的姐妹。”

小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟著明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見面後，明蘭笑著福了福：“姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一路上可好？”

壽山伯夫人素來爽朗，英氣的面孔上盡是笑意：“都好都好，趁著我子骨朗，趕回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不；沒想著我一趟回來，你都嫁了人了，倒害的文纓沒吃上你的喜酒。”

一旁的袁文纓笑的挽住明蘭的胳膊：“說，你怎麼賠我一頓酒？”

明蘭那食指點了點袁文纓的額頭，嗔笑道：“呸，你個顛倒黑白的，你自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！你倒是說說怎麼賠我纔是！”

小沈氏瞧了壽山伯夫人邊的婦人，低聲道：“大嫂。”

鄭夫人年約三十三四，容端莊，頗有幾分凌然威勢，只緩緩點了點頭：“你孃家嫂子怎麼沒來？”問的是威北侯夫人張氏。

小沈氏低頭道：“我兄長說了，子不適，今日不來了。”

鄭夫人冷電般的目掃了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那兒，你與我過去見見罷。”

小沈氏連忙應聲，面上微喜，朝明蘭激一笑，然後妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉走到堂屋那一頭去了。

留下明蘭和袁文纓婆媳倆，三個人互相看了看，面上各自神不一，還是袁文纓率先開口，呼氣道：“好厲害的嫂子喲，比婆婆還威風呢。”

壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”

明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的太厲害了些。”

袁文纓連忙道：“是呀，是呀。”

壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什麼，你們是沒吃過婆婆的苦頭！”

明蘭著脖子呵呵笑道：“瞧您說的，我就先不說了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，疼還來不及呢，哪有苦可？”

“娘！你看明丫兒這！”袁文纓撒的扯著壽山伯夫人的袖子，衝著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把們倆拉在邊，輕輕摟著，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩子！”說笑了幾句，又嘆了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太擡舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了。”

明蘭不解道：“這與鄭家有何干系？”爲什麼鄭夫人要給小沈氏臉看。

壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什麼人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒幹系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。”

明蘭明白了，轉頭了那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂誼深厚。”

各有各的義，各有各的苦衷，說到這裡，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉一，忽又想到什麼，忍不住道：“其實不止如此，還有……”

話還沒說完，只見一位年約四五十的貴婦走了過來，生的圓臉富態，偏又一醬紫的金錢紋褙子，滿頭珠翠，實是富麗太過的樣子，明蘭趕忙站過去福了福：“甘夫人。”

甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕子，親親熱熱道：“你這孩子，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！你也是，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過你也是個能幹的孩子，瞧瞧這屋子，這園子，嘖嘖……”

甘夫人聲音高，偏又喜歡尖聲說話，一開口全屋子都聽見了，只聽挨個兒把屋裡屋外狠誇了一遍，持著明蘭的腕子不住讚歎——明蘭生平雖過無數讚歎，但此刻這番誇讚卻是最消不起的，只覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻的厲害。

甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親了說，明蘭不由得納悶，什麼時候和這歐桑這麼了？

甘夫人一邊說，一邊手去明蘭的鬢髮，一副親厚長輩的模樣，明蘭極力忍著不適，努力維持著微笑，倒想看看這老太能弄出什麼幺蛾子來？！

足足半刻鐘時間，甘夫人說的天花墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，只低頭微笑著，甘夫人說上十句八句，也只回三兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然後話題一轉，只聽道：“……你以後若有什麼難儘可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃…我那義仙兒如今可好？”

明蘭心頭一，暗自冷笑‘終於來了’，笑道：“好的。”多一個字也不說。

甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：“誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。”

明蘭還是微笑不語。

甘夫人暗咬銀牙，對著這麼個沒見過世面的小媳婦，應是很好糊弄纔是，偏生只覺著有力無使，不論說什麼，明蘭一概這麼不鹹不淡的，只好再道：“我那義原也是宦小姐出，可惜命苦了些，如今進了顧家的門，算是了苦海了，還你瞧在我的面子上，以後多加照拂纔是！”

明蘭依舊微笑著：“那是自然。”

甘夫人有些氣竭，努力再笑道：“仙兒會讀書習字，也學了些詩詞歌賦，不過怎麼沒法和你比的，若有什麼錯的，你儘快教訓，不必給我面子！可若你們能相和睦，以後家裡家外的，也能給你添個幫手不是？”

明蘭垂下眼瞼，溫煦赧的聲音：“這個好說。”

甘夫人瞪視了明蘭良久，終於撐不住臉了，有些不悅的提高聲音道：“瞧你今日忙這樣，我這做長輩也是於心不忍，不如仙也出來幫個忙，順帶好我見上一面！”

話音一落，周圍的談笑聲驟然輕了幾分，們倆的說話雖不是全屋都聽見，但四邊的幾堆眷卻是都聽見的，明蘭分明覺到周圍無數探視的目過來，們雖都裝作不在意這裡，但都明著暗著打量著事態發展。

不貴婦都暗暗搖頭，覺得甘夫人欺人太甚，哪有正頭夫人宴客之時，非著把妾室通房出來的，還這般當著衆人的面。

明蘭靜靜的直視甘夫人，目陡然銳利明澈，甘夫人被這樣的目一照，頓時有幾分心虛，但也有幾分竊喜。

一旁的袁文纓婆媳頗爲焦急，這樣大的宴客場面，主家是斷然不能發火的，更加不好和賓客爭執，偏著甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕醜，慣會糾纏，就怕明蘭推不過，只能把那子帶出來，到時候甘夫人領著那子在衆人面前一見禮，那就算過了明路；到時候，只怕後患無窮！

“幫忙？”明蘭微笑著反問。

甘夫人一陣笑聲：“是呀，都是一家人，總不好你忙累的一把骨頭，卻自個兒福吧。”話音一轉，又憂心道，“說起來，我也好久沒見了……”

“呀！”明蘭打斷的話，很爽快就答應了，四下衆人俱是吃驚，有些暗暗譏諷，有些面嘲笑，還有些只在看好戲。

甘夫人大喜，正要說話，明蘭忽笑的如春芳麗華，聲道：“早就聽說仙姑娘才藝過人，當年乃教坊司一絕，今日我正怕那幾個先兒鎮不住場面，不如請仙姑娘出來彈唱歌舞一番，甘夫人，您說如何？”

此言一出，半個屋子都靜了，眷們都直愣愣的看過來，有幾個驚呆的連都張大了，一旁的壽山伯夫人卻抑制不住笑，趕拿帕子掩住，袁文纓伏到後，雙肩不住抖——妙！太妙了！對付這般不要臉的牛皮糖，索乾脆拉下臉！

明蘭的話裡尋不出任何差錯來，說的都是實話，教坊司是事實，才藝過人也是事實，哪怕那仙姑娘是過了明路的妾室又怎樣？大戶人家的爺們也有拿小妾出來歌舞宴客的。

甘夫人氣的渾發抖，卻見明蘭直直的對視過來，眼中坦然堅定，毫不懼。

甘夫人只能收回目，做夢也想不到明蘭會這樣直截了當的把那層紙捅穿了，還當明蘭這樣的小媳婦於啓齒，只能忍下這口氣呢；臉變了好幾遍，氣的臉發黑，咬牙切齒之際，還聽見四周傳來譏笑嗤嘲的聲音，頓時臉又轉豬紅了。

其實在座的許多貴婦也瞧不慣甘夫人的作爲，不過是事不關己，沒必要置喙罷了，但瞧笑話卻是不餘力的，們既沒人幫明蘭，自然也不會來幫甘夫人了。

甘夫人正不知如何下臺之時，一直在最上首裝聾作啞的盧老夫人忽大聲道：“六丫頭呀，我說何時可開宴，要是把我老婆子壞了，回頭尋你祖母告狀去！”

這句話逗的旁邊不眷都笑了起來，明蘭不好意思的微紅著臉：“哎呀，今日結識了這許多人，一時說的興起，差點兒就忘了！老夫人別見怪，咱們這就開席。”

盧老夫人擺擺手道：“無妨，小丫頭頭回辦事，這已是不錯了！”

說話間，明蘭僕婦們引著衆眷出了花廳，往擺了飯的蓮池偏廳走去，盧老夫人這一打岔，不眷頗爲失，好戲是看不了，甘夫人卻是鬆了口氣，就坡下驢跟著出去了。