讓友迅速升溫的方有二，一是有同的敵人，二是有同的。

自打那夜明蘭被迫傾聽了一段西廂後，如蘭明顯對升溫，常捉著明蘭一道吃飯，一道做活，一道寫字，還想一道睡覺——這一項明蘭堅決不同意。

明蘭嚴正警告如蘭，心裡喜歡喜歡是可以的，以後來提親也是正道，但不許再幽會了，不然立刻去揭發，誰知如蘭一口答應：“你放心啦。敬哥哥要備考春闈，哪有夫出來。”

“他若有夫出來，難不你就去見？”明蘭匪夷所思，敢如蘭是個聖。

如蘭滿面紅暈，卻很是得意：“一日不見，如隔三秋嘛。”

果然偉大，連三字經也背不全的如蘭居然掉起書袋來了，明蘭一時眼紅，立刻吐槽道：“那你最好求神拜佛，指著他此次春闈一舉得中，不然你真得再等三個‘秋’了。”

這句話的後果就是，如蘭立刻以極大的熱投到宗教活中去，不但積極響應王氏的燒香拜佛，還頻頻顧老太太的佛堂，的老太太想單獨禮佛，還得提前預約。

秋闈過後沒幾日便揭了榜，這次盛家的風水大讚，不但長楓和李鬱都中了，學館裡的五個秀才居然也中了三個，兒子和婿候選人都這麼出息，盛紘大爲高興。

話說，自從林姨娘被送去了莊子後，長楓的日常生活就由不得自己了，王氏堅決主張丫鬟還是漂亮的好，盛紘懷疑王氏有特殊意圖，海氏覺得應該先苦後甜，長柏認爲一切靠自覺，四人小組民主集中一番之後，決定讓長楓按勞取酬，據他的學業科考來分發福利。

明蘭聽聞，拍好，要說書香門第就是比權爵世家有智慧，打有什麼用？！要有實際的威脅力，當初賈政要是也對寶玉來這麼一招，扣住襲人晴雯不讓親近，攔住寶姐姐林妹妹不讓見，只讓李媽媽之流面目可憎的婆子服侍，那寶玉換立馬苦讀考點兒啥回來？！

有力就有力，長楓發圖強，這次如願的要回了三個溫俏的婢，據說若他能在春闈中考取，便能恢復在賬房支取一定銀錢的權力，爲此，長楓哥哥繼續努力中。

墨蘭也很是高興，又回孃家炫耀了一番，重點是鼓勵長楓再接再厲勇創新高，王氏則開始煩惱了，庶子本不是問題，但和嫡母有過節的庶子太可該怎麼辦？

“國家每三年行掄才大典，舉人即可授，但多進士方可爲上品，自來每科取進士多則三四百，則三四十，再從低品吏累積資歷，緩階進級，這其中尚需家中出力輔助多，母親大可放心。”海氏用強大的數據徹底繞暈了王氏。

王氏被說服了。

明蘭冷眼旁觀，覺著盛老太太的子很有趣，自己做妻子的時候，犟的比犟瓜還犟，半分不肯通融，可上明蘭的婚事，就變的十分開通好說話，心思活泛的嚇人。

春闈在開年二月，李鬱爲了備考，索就在長梧家住下了，時不時的來向長柏求教會試文章，於是，每回李鬱來給盛老太太請安，老太太都一臉慈可親，問這問那，噓寒問暖，李鬱也十分配合，很自來的拖著老太太的手，低眉順眼答答的像個新媳婦。

可這廝的心裡絕對敞亮，隔著屏風都能瞄到明蘭的影子，一邊和老太太說話，一邊還能瞅著空隙朝屏風拋眼。

“祖母！你瞧，你瞧！他一直看我！”李鬱一走，明蘭就從屏風後跑出來，扯著老太太的袖子告狀，“這傢伙不是好人！”

老太太慢條斯理的呷了一口茶：“人，則慕父母；知好，則慕艾，人之常爾。”輕輕放下茶碗蓋，看著明蘭道，“你紜姑母打聽過了，李家門風清白，鬱哥兒屋裡還沒有房裡人，他在松山求學時也是老老實實的，從不和那幫自詡風流的同窗胡來。”

“那又如何？”

“無甚，老人家無事，問問而已。”

正說這話，賀家來下帖子了，賀老夫人請去品剛下的銀芽茶，老夫人無可不可的挑挑眉，明蘭撅了撅。這回去賀府，天氣是涼快了，祖孫倆卻都沒了興致，板著臉一左一右坐在馬車裡，祖孫倆中間隔著個填漆木的小幾。

到了賀府，直宅正院，賀二太太正伴著賀老夫人坐在上首，盛老太太一進去，賀二太太立刻迎著盛家祖孫倆坐下，盛老太太剛一坐定，就翻著白眼哼哼道：“茶呢？不是我來品茶的麼？”賀老夫人這幾日也心裡不痛快，跟著翻了個白眼回去：“急什麼？新茶要現泡纔好，等會兒罷！還給你裝了幾包帶回去。”

兩個老年舊友瞪著眼睛鬥了半天氣，想想自己也覺著好笑，加上賀二太太穿其間說了幾句笑話，氣氛便融開了，賀二太太道了個不是，給主客雙方都端茶上點心後便出去了，兩個老人家才說過幾句，便問到了賀母，賀老夫人嘆氣道：“自打……那之後，就沒斷過病，日日躺在病榻上。”盛老太太也嘆了口氣。

這當口，進來一個丫鬟，稟道賀母臥牀不便見客，也不敢勞長輩移，只頗爲想念明蘭，想明蘭過去一敘，盛老太太看了眼賀老夫人，只見老夫人無可奈何的搖搖頭，又去看明蘭，卻見明蘭不聲的點點頭。盛老太太思忖了下，便讓去了。

明蘭隨著丫鬟走出門後，盛老太太立刻沉下臉來，衝著賀老夫人道：“你到底是個什麼意思？我先告訴你，想委屈了我家明兒，門兒都沒有！”

賀老夫人一臉無力，嘆息道：“都幾十年了，你換清楚我？我最不耐煩這種廢事兒。沒錯，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給了，宅子也找了，也允諾日後定會助著曹家哥兒立事，還想怎麼樣？！賀家是賀家，曹家是曹家，難不把曹家老小吃喝住行都包了，纔算盡力？”賀老夫人有些激，了幾口氣，頓了頓繼續道：“話說回來，要是曹家姨老爺是了牽連，蒙了冤枉，才流放涼州的，我也不說什麼了，可他……哼，貪銀子時可痛快了！”

們二人能閨中友，也是因爲子相仿，都是直來直去的爽利人，聽了這番話，盛老太太心裡舒服多了，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，只是……哎，我自己吃過的苦頭，著實不想明丫頭吃一遍了。”

賀老夫人想起自己年輕時的艱難，也是傷：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過了。不是我自誇，我家弘哥兒，論品貌才能真是沒的挑，小小年紀就自己個兒走南闖北了，跟著我孃家叔伯兄弟經了不事，這幾年陸續拿回家來的銀子也是不。知道心疼人，孝順；自打那年我和他提了明丫頭後，他就一心一意的等著，別說外頭的酒宴應酬，就是家裡的丫頭也不多說話的。明丫頭也是沒得挑的，我常想呀，這兩個孩子若能好好過日子，那可真是天賜良緣，別提多了，可偏偏……罷了，就算當不了我孫媳婦，我也喜歡這孩子，著好的。”

賀老夫人長長嘆了一口氣，盛老太太也嘆這世上，果然是事無周全，何來十全十之事，總有個缺憾才能事的，便也跟著長長嘆了口氣。

……

不過若要論嘆氣，這段日子裡賀母嘆的氣怕是最多了，剛一揭榜，賀老夫人便老實不客氣的與道：“你當天下姑娘只有你兒子一個可嫁了？瞧吧，盛家學館裡的哥兒可都是家世學問樣樣來得，哪個做不得盛家婿？！”

賀母惴惴不安，生怕丟了一門好親事，誤了兒子的終；婆婆那裡不肯鬆口，自家姐姐又終日哭哭啼啼的沒完，本不是個能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來想去，還是先找明蘭說說。

“好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說了，你莫要怨怪他，說來說去，都是我的不是！”賀母半臥在牀上，頭上纏著塊帕子，臉發黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷了下去，整個人憔悴的不樣子，“可…錦兒，也沒子了，我素來知道你是個極好的孩子，你就當可憐可憐，容了罷！”

明蘭來之前就知道會這樣了，倒也不驚慌，只轉頭瞧了眼站在牀尾的賀弘文，只見他一雙眼睛滿是歉意，只著明蘭，明蘭再往右轉，只見曹姨媽坐在牀鋪對面，曹錦繡站在旁，母倆均是眼眶紅腫，面慘淡。

曹姨媽這回沒有施脂，更顯得面黑黃糙，見明蘭沒有反應，也走過去拉住明蘭的手，低□段哀聲祈求：“好姑娘，我曉得你心裡不痛快，可我家錦兒實是沒有辦了，這般形如何還能許旁人，只求著弘哥兒瞧在親戚的面上，能照拂一二了。”

說來說去，都是曹錦繡如何可憐，如何會守本分，絕不會與明蘭爭寵之類的，明蘭全都聽了，卻一句也不說，最後賀母急了，明蘭只淡淡道：“那日明蘭胡言語一番，回去後祖母已經訓斥明蘭了，不過是長輩平日說說的玩笑，算不得什麼的，賀家哥哥要納什麼人進門，與我有何干？”

賀母和賀弘文同時一驚，賀母陡然想起賀老夫人的話來，心頭跳了一陣，靠在牀頭，賀弘文也是一陣驚慌，手足無措的看著明蘭。

曹姨媽惱了，恨聲道：“說的也是！自來娶兒媳婦都是婆婆做主的，婆婆說了便算！男人家三妻四妾是常理，也是我妹子太寬了，縱的旁人不知好歹！待進了門，難道還弘哥兒守著一個婆娘不？！”

明蘭微笑聽著，慢慢道：“曹家太太說的十分有理，當真其可憫，可明蘭尚有幾不明，可否求教一二？”

曹姨媽氣呼呼的一擺手，明蘭便問了下去：“其一，若真如曹家太太所言，那以後伯母的兒媳婦，是把你當姨媽呢，還是當小妾的娘呢？若只是小妾的娘，那正房高興，便讓進門來見見兒，賞幾塊碎銀子，若正房不高興了，大可以半文不給的攆出去。”

此言一出，曹姨媽臉一變，賀母也傻眼了；名分這種東西沒有一點好差的，這裡面的區別可大了。

明蘭好整以暇的看著們，笑道：“其二，所謂妾，上頭是個立，下頭是個，合起來，便是站著的子，是服侍男主子的半個奴婢；若曹家表妹做了妾，賀家以後的正房是當呼來喚去的婢妾，還是金貴的姨表妹呢？”

曹姨媽看著明蘭輕鬆的表，恨的牙猛咬：“妾裡頭也有貴妾的！我就不信了，有我妹子在，有弘哥兒在，誰敢我閨一？！”

明蘭輕輕笑了聲，可笑意沒有達到眼底：“曹家太太說的極是，這就到了最要的地方了。其三，再貴的妾也是個妾，總越不過正房去的，賀家哥哥多說兩句，瞧幾眼，全憑自己高興，不會有個姨媽來指指點點是不是冷落了慢待了不痛快了；可如今，曹家表妹上有賀伯母護著，下有姨媽保著……呵呵呵，賀家哥哥，你以後的媳婦可難當嘍？”

賀弘文臉難看之極，一雙眼睛定定的看著明蘭，明蘭扭過頭去不看，該說的都說了，的哪有那麼多，一再重複的舊話，上回桃花林消耗了好些衝，和力都是有限的，還是省著些用好。