出了風荷院，黃媽媽便攏著袖掂出了虛實。

倒也不在乎這一星半點的打賞，只不過剛好遇上從照水院出來的張媽媽一行，偏巧與張媽媽又不甚對付。

“早就聽說去小小姐那兒辦差賞錢厚，竟是真的。改天出府，就可以買前兒在攬翠閣看上的胭脂了。”

張媽媽后，一個剛升二等、頭回進照水院的圓臉小丫頭正和旁同伴議論。

黃媽媽后的高個兒丫頭聽了，忍不住輕嗤：“尋常打賞罷了，你去買胭脂的時候，可別說是咱們侯府的人，沒得讓人以為，靖安侯府出來的都這般沒見過世面。”

圓臉小丫頭短短半載就從三等升至二等，上功夫也不容小覷。

忙作驚訝狀：“這般打賞也不過尋常……表姑娘給的賞錢莫不是能買下間胭脂鋪子了？”

“你！”

“好了，別跟一般見識。”有人拉住高個兒丫頭，“咱們都是夫人院里的人，出來辦差只講究一個順當，旁的有什麼要。”

高個兒被勸下些火氣，又順著這話想到關鍵之，不氣反笑：“是啊，辦差可不就是講究順當，闔府上下，怕是也沒有比去表姑娘那兒辦差更為順當的了。”

未將小小姐那兒差事之繁瑣說出口，小圓臉就當不知，也不應聲。

高個兒丫頭又道：“說來也是難得，表姑娘溫貌，才俱佳，待下人還這般和善。”

“我瞧著更難得的，是有位好哥哥。”黃媽媽后另有丫頭話。

高個兒丫頭附和：“就是，有沈小將軍在，表姑娘的前程想來必不會差。”

小圓臉笑了：“兩位姐姐這關心的，夫人和小小姐才是咱們正經主子，表姑娘前程如何，那是表姑娘的造化，可和兩位姐姐扯不上什麼關系。”

高個兒想都沒想便快回嗆：“表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也面上有，如何不能關心？說不準今兒一過，人家就要飛上枝頭，往昌玉街挪了呢。”

似乎有倏忽冷風穿廊而過，剛剛還熱鬧的東花園游廊，因著這句話忽然安靜下來——

上京無人不知，昌玉街只一座府宅。

里頭住的那位，在大顯可不是誰都能提的存在。

原本當沒聽到這些爭的兩位媽媽都驀然停下步子，回頭厲聲斥道：“都胡吣些什麼！昌玉街那位也是你們能編排的？誰給你們的膽子在這瞎嚼舌！”

丫頭們嚇一跳，知道說錯了話，一個個屏著氣，腦袋恨不得垂至腳尖兒。剛剛提到昌玉街的丫頭更是嚇白了臉，手中的檀木端屜都抖得一晃一晃。

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“……有人提到昌玉街，兩位媽媽就發了好大的火。跟過東花園，奴婢怕被發現，也不敢再跟了。”

風荷院里，沈畫立在正屋窗前，聽婢匯報尾隨聽所得。

聽完，角往上翹了一翹，著照水院的方向，眼底浮現出一與平日溫婉不甚相符的輕蔑。

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“所以本小姐是不溫不貌，才不如，待你們也不夠和善。哦，本小姐的哥哥也沒有沈小將軍那般英勇善戰，前程不夠好。”

照水院，明檀托腮坐在桌邊，慢條斯理復述。

銀生茶香和清淡，在擺開的早膳香氣中，似有若無。那張如凝脂玉般白皙清的面龐，在沸水煮茶升起的裊裊白霧后，也有些瞧不分明。

“那起子碎的渾話小姐可別放在心上，小姐的容貌，在上京閨秀中可是數得著的出挑。”

綠萼阻攔不及，由著回話的小丫頭一五一十說了全套，這會兒只得轉開話題補救：“對了小姐，夫人送來的東西奴婢都看過了，今兒宮，就穿這如何？”

綠萼在照水院專事，對裳首飾的搭配很有幾分見地。不一會兒，就從玉簪上特意暗刻的閨名“檀”字，說到了那件白狐銀緞滿繡斗篷。

一樣樣說完都沒見回音，綠萼忍不住抬眼瞥：“小姐？”聲音里多了幾分小心翼翼。

伺候用膳的素心盛了碗白粥放到明檀面前，也幫著提醒：“小姐，可要瞧瞧裳。”

明檀抬頭掃了眼綠萼手中的端屜：“就這吧，穿什麼不都一樣。”

隨即換了只手托腮，空出來的手有一搭沒一搭擺弄著粥碗里的瓷勺。

五更剛起，上穿著梨花白花枝暗繡寢，外披狐氅，如瀑青垂落腰間，只一綹碎發不安分地搭在清瘦臉頰上。

也不知道在想什麼，羽般的眼睫不時，似在應和碗壁上映出的搖曳燭火，瞧著倒有幾分人如玉的楚楚致。

可惜，人這會兒胃口不好，一碗白粥熱氣散盡也沒兩下。

見這般模樣，一向話的素心都忍不住勸：“白粥養胃，小姐還是再用些吧，今兒您還要進宮呢。”

宮宴規矩大，不比在家用膳舒心，素心也是好意。可不提還好，一提進宮，明檀就更覺著心里頭堵得慌。

往常上元并無宮宴，這回特設宮宴到底為何，勛貴人家都心知肚明。偏宮里還要遮掩，連這種早已有了婚約的也要一并赴宴。

要是尋常，湊湊熱鬧也未嘗不可，可如今滿腦子都是那未婚夫婿和他表妹通了首尾，還早就有了私生子的爛事兒！

雖然這事兒被瞞得死死的，連丫鬟都不知曉，但那私生子已滿兩歲，活蹦跳會喊爹爹，不管最終婚事如何，都必將為明家小小姐遭未婚夫婿背棄的鐵證。

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