施家早飯食的清淡，桌上擺的是白糖粥、黃韭餅、一碟金華火、一碟甜糟鴨、一碟紅油腐、兩碟小鹹菜。

圓荷正伺候老夫人安靜用粥，方桌兩側坐的是桂姨娘和雲綺，甜釀與喜哥兒，幾人一早便來正院問候請安，這會正默聲陪著老夫人用飯。

施連穿了件淡月白的圓領袍衫，年瀟灑，清風朗月般的儀態，施施然袍進來，微笑施禮：“孫兒給祖母問好。”

家中人見施連進門，俱是起問候，施老夫人臉上添了笑意：“大哥兒今日空了？”又心疼大孫兒連日勞苦，忙不疊噓寒問暖，又指派下人去取碗碟加菜，“若想吃些什麽，只管說，讓廚房做去。”

”我隨祖母用些粥即可。”施連袍在甜釀旁坐下，笑問：“二妹妹昨夜裏睡的可好？”

甜釀正看著喜哥兒吃餅，聽見他這般問，自然淺笑回他：“甚好，窗外的黃鶯兒鬧著我才醒，大哥哥睡的好麽？”

施連亦點點頭，低頭喝糖粥：“也不錯。”

“大哥哥怎麽不問我睡的好不好？”雲綺這時嘟，湯匙搗弄著碗，悶悶的嘟囔，“只顧問二姐姐……”

“你還用問麽，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不的安穩。”施連粲然一笑，給雲綺碗裏挾菜，“大哥哥是看著你長大的，事事不用問，想想就明了。”

“那倒是，我和大哥哥最親了。”雲綺甜甜一笑，“原先家裏就我們兩個的時候，我日跟在大哥哥在園子裏玩耍，日裏形影不離，我都記得呢。”

桂姨娘和施老夫人聞言俱笑：“你那時才多大些，也不過六七歲上下，日裏著你大哥哥給你上樹捉鳥，下水撈魚，你大哥哥見著你就繞道跑。”

“明明就是大哥哥指派我去捉鳥撈魚，怎麽了我大哥哥了，姨娘和祖母瞎說。”

甜釀在一旁笑容淡淡，低頭喝粥，聽施連道：“那時候二妹妹是住在吳江，還是已經搬去了杏花巷裏？”

“七歲上下，爹爹帶著姨娘和我從吳江來了江都，在杏花巷裏住了兩年才回府。”甜釀笑道，“按雲綺妹妹說的，我應該還住在杏花巷裏住。”

說的坦：“爹爹也常和我說，家裏有個大哥哥，還有個小妹妹，只是一直不得見。”

“倒是苦了你這孩子。”施老夫人嘆道，“白白在外呆了許多年，原早該帶回來的……”

甜釀將手中筷箸擱下，真心實意道：“不苦呢，那時候還小，每天裏有吃有喝便歡天喜地的，後來回了府裏，日子過得更好了。”

殷勤給施老夫人挾菜：“家裏有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥妹妹，個個疼我我，每天都熱熱鬧鬧的，倒把從前吳江的時候都忘記了，杏花巷也只囫圇記得些。”

桂姨娘也笑：“我記得甜姐兒剛到府裏，說話還帶著吳音，不多久就學了一口流利金陵話。”

“那時候二姐姐說話就像唱曲一樣。”雲綺笑，“我和二姐姐說話，半點兒也聽不懂呢。”

甜釀抿，甜甜微笑：“那時府裏人人都教我學說話，很是有趣，久而久之就學會了，倒是吳江話半點也不記得呢。”

衆人就的這樣的甜好脾氣，溫大度，團似的。

老夫人淡淡道：“那都多年前的事兒了，年紀輕輕的都來憶古，罷、罷、別提了。”

“祖母說的是。”一衆人連連笑。

幾人用過早飯，甜釀帶著喜哥兒去園子裏玩耍，桂姨娘帶著雲綺出門買些針線，施連陪著施老夫人在耳房坐，祖孫兩人閑談，說起了甜釀的婚事。

施、張兩家去年年初就已換過庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜釀的孝期耽擱，二是先著圓哥兒明年四月的院試，不先婚讓他分了心思，但前陣兒張夫人借著甜釀病中探，也來尋老夫人說話，商量要準備兩個小輩的請婚帖，往施家下聘。

“張家滿門都是清白讀書人，圓哥兒又是子，我聽張夫人的意思，聘禮就照上頭兩個哥哥的舊例，先送一箱茶果喜餅來，再加一錠白銀，一柄玉如意。”

施連掌了家後，老夫人大事都問他拿主意：“大哥兒覺得如何。”

他垂眼喝茶，淡聲道：“略寒酸了些……但他家只有名聲兒值點銀子，祖母應了麽？應了的話，到時多補二妹妹一份嫁妝，不讓二妹妹嫁過去苦。”

“我亦是這個理，先前已經應了張家，就等著你回來，再挑個好日子，請冰人寫婚帖。”施老夫人笑道，“圓哥兒學問好，只盼著圓哥兒以後有出息，多幫襯些岳家，甜釀嫁的也算值當。”

老夫人也算出讀書人家，家裏有個老秀才的父親，只是此後老父屢試不中，家道中落老夫人嫁了商人婦，心裏頭還是極喜歡讀書人，對甜釀這門婚事也很是滿意。

看著施連，微微嘆：“那時候大哥兒若是再繼續學問，憑大哥兒的聰穎勤勉，應也大有出息。”

“祖母知道的，孫兒不功名道，繼承家業亦是心願。”施連臉上平靜，指節叩著茶盞蓋兒，“王姨娘出了事……張家這樣的人家最重名聲，孫兒聽說張家來了好幾遭看二妹妹……”

“他家也是熱心，看著甜姐兒病重，怕孩子有些兒不好。”施老夫人嘆氣，“甜釀子招人歡喜，雖說生母名聲虧，但念著孩子好，張家也不計較，只求以後不要出些妖蛾子，將甜姐兒穩穩當當嫁出去。”

“孫兒看二妹妹和小弟弟這陣兒失了生母，都有些兒懨懨的。”施連道，“依孫兒之見，還是差人將王姨娘找回家來吧。”

施老夫人臉卻突然沉了下來，重重的哼了一聲，皺眉頭，良久方道：“大哥兒當時不在家，這幾日也未來得及和大哥兒細說。那不要臉的……誰知道是被人擄了去，還是串通好的，後來去查屋子，滿屋尋不到一分銀子都，只有兩個妝奩盒，一些惹眼的頭面首飾值錢，原以為是屋裏的丫鬟趁了去，責打一番才知道，屋裏的銀子早先換了銀鈔，不知被那婦人搬藏去了何，說不定出門前都收在了上。”

“現下只跑的遠遠的，別被相人撞了去。不然事鬧出來，張家那樣重譽的人家，怕是要看不起甜姐兒，以後還連累喜哥兒。”

施老夫人嘆氣，磨牙恨恨道：“這個賤人，從良還不守婦道，最好是天打雷劈，老天爺收了去。”

老夫人對上元節的事全是怒氣，轉向自己孫兒：“我們施家是正正經經的人家，這些骯髒事兒，大哥兒就莫管了，人走了便是，自此和施家再無瓜葛，日後再回來，趁早打死在外頭也算好的，我也和甜姐兒說了，索就當沒了娘，哭了幾日，也算是應了。”

“就聽祖母的。”施連心中有譜，點了點頭。

施老夫人看著自己的孫兒，又心千萬：“不是祖母嘮叨，你是當大哥的，應當你先娶妻生子，再接著是你的妹妹，現下甜姐兒的親事都定了，你心裏頭的想法呢？”

“孫兒還年輕，娶親生子這等事，以後再做打算。”

“沈家的姑娘已經嫁了，你上不說，但祖母知道你心裏頭惦念人家，不然也不會把紫蘇收到府裏來。”施老夫人苦口婆心，“聽祖母一句勸，天下的好姑娘比比皆是，不能因耽擱自己的終生啊，我讓婆上門來，找些好子給你相看相看？”

“祖母別心急，左右等二妹妹先嫁了吧。”施連心不在焉，起要走，“時候不早了，孫兒外頭還有事，晚些再來陪祖母說話。”

“你這孩子……每次都這套說辭……”

施連不甚在意自己的親事，也不耐煩聽施老夫人念叨，出了正院就回見曦園去，橫穿家中小花園時，見小清潭旁的丁香棚下，有人影綽約。

甜釀帶著婢寶月正在花架下喂魚，見施連來，嫣然一笑：“大哥哥。”

他佇足，臉上神頗有些奇妙，很快又朝甜釀行去，清俊的臉上已然是明朗笑意：“二妹妹。”

甜釀手中掐的是塊綠豆糕，只剩一小丁點在手裏，顯然是在此等候多時。

瞧他看著自己手中的綠豆糕，角噙著笑，兩旁酒靨兒凹出小小的坑：“是大哥哥送的綠豆糕，我吃，時常荷包裏揣兩塊解饞，沒想魚兒也吃。”

施連手撚過手心裏一點碎屑，睇著，眼裏笑意深深，將碎屑含中，品咂那一點甜意，聲道：“忘了跟二妹妹說，這是路過吳江，專為二妹妹買的糕點，想著二妹妹小時候興許吃過，買回來再給二妹妹嘗嘗。”

坦坦的著他，眼裏波粼粼：“這綠豆糕糯清甜，我很喜歡，可能小時候真的吃過，只是不太記得了，還要謝謝大哥哥一片心意，掛念。”

他微笑看著，材頎長，青蔥如柳，又生的一張俊朗的年輕面龐，熠熠生輝的眼。

甜釀頓了頓，先說話，聲音的：“謝謝大哥哥昨夜遣紫蘇送來的壽禮，我翻來覆去看了半夜，歡喜不已，但這樣貴重的禮，怕是花費不銀錢，甜釀不當收。”

“也謝謝二妹妹做的裳，巧重絹，只是這樣的壽禮，以後大哥哥也不能收，熬壞妹妹眼睛罪過可就大了。”

“那明年我幫哥哥納兩雙高靴，給哥哥出門穿，祝哥哥步步登高。”

“壽禮再貴重，也只是一份心意，權當是我私下給二妹妹的一份嫁妝。”

兄妹兩人面對而立，相視巧笑，春風旖旎，花蕊初，自有一番別樣春景。

此也是施連常流連的賞園之地，他往水畔石塊上坐，將自己的月白袍角鋪在石上，招呼甜釀：“此淺灘魚兒更多些，二妹妹不如來此喂魚。”

“哥哥的裳貴，又淺，不可弄髒。”甜釀從袖間出一張素帕，墊在石上，和施連并肩坐下。

兄妹兩人說話閑聊，賞花喂魚，良久之後，甜釀垂頭，黯然神傷，思量片刻：“甜釀有個不之請，想請大哥哥幫忙。”

“需要大哥哥幫什麽？”他心頭篤定，有竹，語氣閑閑回應。

抿抿：“姨娘出事之後，我就落水生了重病，整日裏混混沌沌的不曉事，後來好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了裏頭的用，打發了姨娘跟前的婢。”

“姨娘為人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最不過，平日裏對我和弟弟悉心照料，千依百順，我記得姨娘最裝扮，存了兩個妝奩箱子，俱是珍的首飾，姨娘常說，這些就是的命兒。這兩個箱籠都扔進了後堂的庫房裏，聽得祖母說，尋個空收拾出來，該賞的拿去賞人，扔的俱扔了，剩餘的拿出去賣了換銀錢，省的礙眼。”

不知不覺掉淚：“前幾日看見一副極眼的翠羽頭簪綴在了桂姨娘的頭上，從後頭瞧著，倒像姨娘回來了一般，我半道追上去喊了一聲娘，回頭才知道是桂姨娘。”

“我也想留幾件姨娘用過的件，睹思人，時時記起姨娘來。”

甜釀淚落如珠，去尋袖裏的帕子，卻了空，只得拾袖拭淚，半道被施連止住，遞過一方青帕，覆在漉漉臉靨上。

施連溫聲道：“就為這點小事？”

甜釀點點頭：“祖母不知怎的，對姨娘心頭有怨氣，我不敢去求祖母說道，怕惹老人家不快，想來想去，想求大哥哥幫個忙，若祖母吩咐人把箱籠裏的件拿去變賣，大哥哥幫忙斡旋其中，我拿我的首飾來換幾件姨娘的首飾。“

他瞧著淚落漣漣，心嘆氣，承應下來：“莫哭了，一樁小事罷了，算不上難的，我應了便是。”

“真的？”泣，”若真能如願，我先謝過大哥哥。”

“真的。”他溫聲道。

“大哥哥對我真好。”甜釀破涕為笑，“從小到大，大哥哥都護著我，幫著我。”

他默默注視著滿潭碧水，微微一笑，姿容賞心悅目。

隔了良久，甜釀輕聲問：“大哥哥，你說姨娘還有回來的一天嗎？”

自言自語：“希姨娘能遇上善心人，過的好一些呀。”