只是因為丈夫的決定已經接了這份憾，接了沈棠，誰想世事難料，岑夫人輕嘆口氣：「如果阿棠執意如此，我自不會強求，就是不知晏兒……」

兒子的態度模稜兩可，懷疑兒子心有不甘，可他卻偏偏希儘快親。

到底對沈棠有沒有一點喜歡？

太夫人卻很果斷：「晏兒願意娶，是出於孝心，怕定方，怕你為難，也是為了維護岑家的聲譽，怎麼可能真的看上阿棠？只有兩家解除婚約了，對他才是真正的公平！所以你不要猶豫了，暫時也不要告訴晏兒，他已經夠忙，等退親的事有眉目了再與他說吧。」

岑夫人：「……是。」

而此時沈棠已經回到橋東街的住宅。

明嫂一顆心七上八下，做飯都不能專注，聽見聲音，將手裡的紫瓜往案板上一放，快步出來。

二人目對上，的表更張了。

是在等著說結果吧？沈棠道：「暫時沒。」

晚茶跟沈寧站在後方，前者問：「難道太夫人跟岑夫人沒有同意？」

「是。」

明嫂喜笑開，上前拉住沈棠的手：「哎呀，我就勸您不要退親吧，您看，老天爺都不幫您，不如就算了吧，您總不能為此得罪那兩位。」

沈棠不得不給潑冷水：「太夫人不是不同意我退親，是覺得我退親的理由不好，讓我回來重新想一想。」

明嫂臉頓變：「什麼？」

沈棠出手：「所以你不要心存幻想了，等我考慮清楚後再去一趟岑家，必定會功退親。」

明嫂又了一隻霜打的茄子，目幽幽：「您說您何必呢！」轉去了廚房。

很快，裡頭傳來剁刀的聲音。

晚茶同地往廚房方向看去：「明嫂一時想不開，我會多勸勸的。」

「你現在就去看看吧，省得剁到手指。」

晚茶：「……」

沈寧過來拉住袖：「阿姐，我來幫你想辦法。」

沈棠笑道：「好啊！」

姐妹倆走屋。

沈寧嘰嘰喳喳：「說我不同意行不行？我是你妹妹，我不準。」

「……不行。」

「說他話太呢。」

「話算不上是缺點，不能用作理由。」

好難，沈寧詞窮了。

也不可能真的指一個八歲的小姑娘，沈棠道：「不著急，慢慢想，」心急吃不了熱豆腐，「我們下午出去玩吧？」放鬆下興許就能得到靈。

「康嬤嬤不教你東西了？」

「不教了。」

「好！」沈寧馬上興起來，跑去告訴明嫂跟晚茶。

明嫂愁眉苦臉：「看著長大的兩個姑娘，誰想都是笨的，這樣一門親事不抓在手裡竟要退掉……老爺真是白給岑老爺擋刀了，你說這對得住老爺嗎？」

「老爺在天之靈肯定是想姑娘能過好，可自打從安州京城，你也瞧見了，姑娘一直心事重重，如今反而是最為高興的時候。」

明嫂無話可說，將切好的茄子放笸籃：「行了，燒火吧。」

晚茶就從外面抱來一捆木材。

等到下午，四人收拾一番出門。

沈棠又在額間上了花鈿，不止如此，給沈寧也上一個，姐妹倆手牽手與明嫂，晚茶信步街頭。

十六歲正是碧玉年華，皮潔，眉眼如畫，一顰一笑皆醉人，晚茶察覺到周遭的目，小聲與明嫂道：「不愧是京城，姑娘數次出門都沒遇到登徒子，那些男子也就只敢看看。」

「那當然，畢竟是天子腳下，執法嚴明。」

們說這話的時候渾然不知有人在跟著們，從們離開宅院的時候一直跟到這裡。

不過那人也只跟到這裡便悄無聲息離開了。

岑晏到戌時才回府。

翻下馬的時候，他在想沈棠是否已經順利退親，但等他到寧安堂時，才發現沈棠沒有解決此事，因為祖母與母親提都沒有提。

倘若已經功，憑祖母的子，只怕會很欣喜地告訴他吧。

可沈棠分明答應了的……

有些古怪，但岑晏不好主詢問，他是單獨跟沈棠達了協議，沒有他先答應沈棠的要求，是不會來退親的——也就說，這件事的促有一半原因在於他。

而他並不想暴。

岑晏回去後換下服，吩咐吳鉤：「備馬。」

「這麼晚您還要出去？」

「是。」

大梁一直都有宵，但隨著邊境逐漸安定，為促進京城經濟繁榮，天子去年將宵往後挪了兩個時辰，到亥時方有兵開始巡街。

是以此時仍燈火通明，勾欄瓦市人來人往，車水馬龍，喧鬧不亞於白日。

岑晏騎著馬往橋東街行去。

還未到，聽見對面有人喊：「致，真是你？」

抬頭一看，乃是岑劭，岑晏頓時後悔自己走錯了路：兄長下衙後時常在這一帶玩樂，他居然疏忽了。

「致，你要去何？」岑劭正要回家。

岑晏不想說實話。

他覺得岑劭一旦知道他是去找沈棠，只怕會覺得他深深喜歡上沈棠無法自拔。

「有關案子的事，阿兄你先回去吧。」

岑劭皺眉：「你也太勤了，什麼時辰了還查案？」

岑晏敷衍：「快好了，我只去一個地方就回。」

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