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那青年郎君輕“咦”了一聲。

“長吉，你來看，這畫上的小郎是否有些眼？”

近隨長吉聞言去看，卻是搖頭：“屬下并無印象。”

不由地道：“……夫人這是又替郎君了哪家郎？”

郎君為家中獨子，年過二十卻遲遲不肯議親，夫人為此很是抓心撓肺，素日里凡是聽說哪家府上娶了新婦，輕則心緒不寧走坐不安，重則急火攻心大病三日。

“未必是阿娘。”青年將另一封信拆開，眉心微：“喻增——”

長吉極為意外：“此人怎會傳信于郎君？”

喻增為朝中宦之首，總管司宮臺，極得圣人信用，尋常員見了要稱一句“喻公”。

但其人傲慢自恃，是出了名的油鹽不進獨來獨往，平日里從不予人好臉，好似人人皆掘了他的祖墳，另又欠了他百八十萬兩銀。

“喻公竟也有托我尋人的一日。”青年的視線又回到那幅畫像上，若有所思地道：“原是常將軍府上的姑娘走丟了……”

“常將軍？”長吉聽得迷糊了：“常將軍府上的姑娘丟了，喻常侍著得什麼急？且其耳目眾多，不缺尋人的手段，又為何會托到郎君上？”

“正因是耳目眾多。”青年看著那信上所寫，道：“喻增知曉我奉圣人令來了合州，又已查出了那常家郎多半就在合州一帶……我如今既在此辦差，他若尋人作太大，未免有妨礙圣人旨意之嫌。”

至于為何常將軍府上的姑娘丟了，一貫獨來獨往的喻常侍暗中也跟著著急——或是與舊事有關吧。

許久之前，常將軍與喻常侍都曾效忠于同一人。

思及此，青年眼中有著短暫的恍惚。

“那郎君要幫這個忙嗎？”

“為何不幫。”青年回過神，嘆道：“此等能讓喻公欠下人的機會，可是千載難逢啊。”

“可郎君也沒什麼事能求到他頭上去——”

“此言大誤。”青年重新坐回了椅中：“路上白撿的東西用不用得著另說，總得先撿了起來。你不撿，便有旁人來撿。我這個人，一貫最是見不得旁人撿便宜的，若見別人白撿了便宜，我覺都睡不安穩。”

長吉：“……”

郎君半真半假的有病言論，總是層出不窮。

“常家郎走丟一事，既在合州，或與眼下正探查之事有關。”青年兩指按著書案上的那幅畫像推了推，待道：“那周家村之事既已查實，便可即刻查辦，你親自跟過去，憑此畫像查探留意是否有年歲樣貌相符之人。”

“是。”

長吉應下，收起畫像將要退去之際，只聽書案后的人又將他喚住：“等等。”

“郎君還有何待？”

“郎走丟之事不宜宣揚，尋人便尋人，勿要碎。”

長吉面頰一。

他長吉可是鄭國公府百里挑一的絕頂護衛，專業素養極強，面冷心冷手中的刀更冷，豈會是那碎之人？

郎君此言，傷害不大，侮辱極強！

近隨自覺委屈地離去，隨著書房的門被合上，青年的視線落在了被鎮紙著的那幾張畫著押的紙之上。

旋即，他不知想到了什麼，微一抬眉，若有所思。

……

周家村，此刻并不平靜。

里正剛罵罵咧咧地回到家中，半邊臉上還有著未消的紅腫。

他今日帶著銀子城去見貴人府上的管事，剛說了沒幾句，便有一頭大耳的錦男子走了進來，管事言說那是府上公子，他剛要行禮，便被那公子一腳踹在心窩，又摑了他一耳，沖他破口大罵起來。

他不明所以卻也連連賠罪，不知是何時開罪了這位郎君。

莫名其妙挨了打，心里不得犯嘀咕，待回來的路上仔細回想那位郎君罵他的那些話，心中不就生出了一個猜測。

柳珂巷里的那位“員外”從未過真容，莫不是……

而老栓弄丟的那個“好貨”，聽說原本正是要送去柳珂巷的……

而今老栓夫妻不見了，那“貨”也逃了——

他去貴人府上言明此事，話還沒說完呢，卻遭貴人府上郎君一頓打罵。

想著這些，里正坐在凳上，心中生出了一個猜測來。

此時跛腳婦人端著一盆水進來，捧到他面前，低聲說：“凈手吧，飯菜備好了。”

“滾！這個時候過來礙的什麼眼！”

正心煩不已的男人抬手將盆掀翻，熱水全灑在了婦人上。

婦人臉麻木地蹲下去，拿抹布地上的水。

“讓你滾沒聽見是吧！”男人一腳踢過去，似要將今日在城中遭的待遇全發泄到面前骨瘦如柴的婦人上。

婦人咬牙關忍著他的拳打腳踢。

“別打阿娘，別打阿娘了！”

一個六七歲的哭著撲過來抱住婦人。

“你也給老子找不痛快是吧！”男人怒氣更甚，一把拽起小孩就朝堂屋外走去：“看來上回的記還不夠！老子今日非打死你這賠錢貨不可！”

小孩哭掙扎著。

人見哀求無，心中恐懼濃極，抓起手邊的木凳，爬坐起，追上去朝著男人上砸了過去。

男人的臉登時沉到了極點，丟開了小孩，抓起了門邊的鐵鍬。

上滴著水的婦人回過神來，慘白著一張臉后退了幾步，初春的夜，冷得人發抖。

“爹，出事了！”

一個十三四歲的年從外面跑回來，并不看婦人和孩，氣吁吁地道：“外頭來了好些像是差打扮的人！”

“差？”攥著鐵鍬的男人皺皺眉，卻并不慌：“我去看看！”

“娘，你怎麼又惹爹生氣！”年埋怨了婦人一句，也跟著跑了出去。

通發的婦人上前抱過兒，小聲安著：“妞妞別怕……”

然而淚水卻止不住地砸下來。

這麼多年下來早已無所謂了，可的兒……且不說能不能熬得到平安長大那一日，縱是長大之后，等著妞妞的又會是什麼呢？

親生的兒也能拿來換銀子，在這個魔窟般的村子里并不是沒有先例。

外面的聲音混嘈雜起來，有火映亮了夜。

婦人抱著兒，下意識地抬頭看向院外，火也映了那雙枯寂的眸中。