黃氏紅著眼睛回到三房，吉欣然見之急忙起：“娘，我你去做什？”

　吉彥也好奇，自去年十一月開始剝落花生，他娘對他這一房可謂是答不理。直到落花生全部剝完，才勉強給個笑臉，這還是沖著幾口袋落花生仁笑的。

　眼中噙淚，黃氏握手中帕，深脈脈地看著丈外的男人，有：“娘讓我后日與相公一道去縣學。”

　聞言，吉欣然訝異，這和想的完全不一樣。竟松口了？前生可是直到高嫁進譚家，三房強勢了，才允娘帶弟弟們去三霖書院生活。到底發生了什麼？怎就突然改變了一直以來的堅持？

　不止吉欣然，就連吉彥也是一時沒回過味來。四日前，落花生剝完了，他這兩天正想著娘下一波該讓他們干點什麼活兒。

　見吉彥遲遲不做反應，黃氏心一提，猶疑地小心問道：“相公不高興嗎？”

　“沒有，”吉彥扯回之一笑：“我去正屋看看。”他娘不可能無緣無故放手妍娘。

　正屋里，吉安拿著繡好的小桌屏，給娘過眼：“怎麼樣？”米白的絹帛，細膩輕薄，非常韌。絹上的字蒼勁有力，一般大小。爹還在底本上畫了春芽、夏花、秋葉、寒松，亦被用銀線呈在了絹上。

　吉孟氏對手中十二扇的小桌屏不釋手，真的是致極了！

　“我丫兒比娘厲害。”這是養出來的姑娘，心生自豪，日后也不知要便宜哪個？不能想，一想就止不住心酸。

　吉孟氏小心翼翼地將繡件收進箱子里，拉閨到旁坐：“我剛跟你三嫂說了事，還算識相，給我磕了頭。”

　吉安回握娘的手：“不是好的嗎？您怕當不起家，總將人把在手里，那這輩子也就當不起家。

　現放開了，伴三哥在外，遇著什麼事，三哥在時，二人可以商量著來。三哥不在，便得自個想法子解決。時間久了，自然能承事，家不也能當起來了？”

　吉孟氏嘆氣：“但愿吧。”不求老三能記跟老頭子多好，只哪日他真出息了，老大、老二有需要時，他力所能及拉一把。還有丫兒的親事……唉，說到底還是想他的。

　屋外，吉彥合上半張著的口，垂首輕吸氣，下間哽塞，轉離開。也許一直以來，都是他想多了。猶記得十七年前，他正當齡說親時，私塾里幾位同窗相繼定下親事。

　其中僅一，尋了門當戶對人家的閨秀，旁的不是定了姑家表妹，就是定下舅家表妹。而就在那當口，一次他歸家，娘竟帶他去了大舅家。那年大舅家云琴表妹十三芳齡，還待字閨中。

　這不免他生了聯想，以為娘是要借云琴表妹之手，一直把控他。對此，他很是不喜，心生了逆反。對黃氏，他并無多歡喜，只是去賢客書肆時偶然得見幾回。

　那次從大舅家歸來，他主去求了爹。十七年過去了，他心里也有道坎。

　三房里，黃氏魂不守舍，焦急地等著。不確定相公是否愿意帶在邊。當年定親時，相公的非不可，外人都以為他重極深。

　曾經也是這麼以為，還為此歡喜不已。畢竟在閨中時，數次跑去書肆偶遇他，求的就是他的另眼相看。

　只是夫妻十多年，漸漸看清了，自己僅是他迫不得已之下的選擇。想在他邊，想與他紅袖添香，想……想他非不可。

　“爹，”吉欣然守在門邊，見爹回來，立馬追問：“怎麼說？”

　吉彥向張地扣著兩手的妻子：“小妹勸的娘。”他這個小妹，是越來越讓他捉不了。平日里冷冷清清，似全不關心家中事，但每每開口，卻總能中人心。

　“小姑？”吉欣然有些意外，但深細想又覺合理。在這家里，小姑只在乎爺。娘讓不快活了，就把娘弄走。而且家里也只有勸得了，可……可前世為何不作為？

　思及年前被娘嚇得“病”了一場……難道是因為這個？前世都是欺負三房，三房埋頭著從不敢還擊。因為沒吃過虧，所以小姑才不管不問？

　“我我這就去謝謝小妹。”黃氏心安了。

　吉彥擺手：“不用了，小妹未必想要咱們的謝。”

　元宵這日午飯時，吉孟氏將黃氏要隨吉彥去縣學的事說了。大房、二房都沒話。

　飯后黃氏特地開了嫁妝箱子，拿出一匹緞子，分兩份，送去東廂。朱氏、洪氏兩妯娌都新奇得很，不是對緞子，而是對黃氏今日的大方、懂事。

　“這是開竅了？”

　洪氏癟搖了搖頭：“估計是他三叔讓的。這一走，家里事就盡在咱們手里轉，手頭不點怎麼行？”

　朱氏也覺得是：“懂懂，拿人手短。”

　吉彥帶著黃氏回縣學半月，齊州府那邊傳來消息，刑部郎中譚志敏接任齊州府知州。

　開春后，萬復蘇。貓了一冬天的人們正想擼起袖子來大干，不料縣城竟傳出要開挖河道的事兒，立時間人心惶惶。

　也不怪他們，以往哪回出徭役不是要去半條命？

　吉安家里有兩秀才，倒是不用擔心，但大伯家卻是愁得飯都吃不下。這不一早上吉誠才出門，吉忠亮便帶著大兒吉翔來了村東。

　“老二啊，這消息保準嗎？”

　扶著早已坨了背的大哥來榻上坐下，吉忠明也清楚他的擔憂：“八.九不離十。開鑿汕南河道的事，傳了有五年了。鎮上前天已經接了縣衙下發的告書。”

　一聽這話，吉忠亮慌得站起，兩手抓住吉忠明：“二弟，你可得幫大哥想想法子。大哥就吉翔、吉述兩兒子，他們歲數都不小了。你那二侄孫小時溺水落了病，干不得重活。小三子，今年才十七。信是長孫，家里就指著他了。”

　吉忠明將他摁回榻上：“你先別急，以往都有特例，家不能出丁者，就出銀。這回應該也不例外。”

　“二叔，那照您看我家這況，要準備多銀錢？”吉翔也急，從汕州府到南延府，那河道得有兩百里吧？人去勞役，幾時能回？惡糲食的，萬一出個意外，那他一家怎活？

　“銀錢上，你不用擔心。”吉忠明就怕此回工程巨大，愿出勞役的壯丁。

　東耳房里，吉安正數的銀錢盒子，加上過年時爹娘給的，和年后活兒得的十二兩銀，這一共有四十三兩銀。

　要請爹給買地，就在汕南運河附近買。大哥是里長，雖夠不著，但消息靈通，肯定能據勞丁部署推斷出他們這一片運河碼頭分布在哪。

　不貪心，只要碼頭附近兩畝地。

　吉安想得是好，只不知自己惦記的那片地都早已有主。一個年頭過去，年楚陌俊的臉上了兩分冷漠、青，眉眼間多了一溫和，只眼底依舊深沉。

　花白須老管家牽著匹高頭駿馬，跟在他后。遲陵縣南郊這片荒河灘，在五年前傳出要開鑿汕南河道，連通京延運河時，一度漲到二十兩銀一畝。就這樣，還不是誰都能買到。

　后來那陣風過去了，河道又遲遲不開挖，這片荒河灘又臭了。

　去年爺陪大來齊州府還愿，遇著有人手，便花了一百八十兩銀買下了一塊。這一塊足六十畝，有近四分之一是蘆葦地。

　年后開鑿汕南河道的消息準了，近日已有人在打聽遲陵縣南郊這幾頃河灘地了。楚家不想招眼，是不準備再多買了。

　走在前的楚陌，雙手背在后，頭上仰看著碧藍的天，腳下一步三尺，走過蘆葦地，又在荒地里橫走兩趟豎走四趟。突然駐足，跟在后的馬頭拱到他直的背，年彎。

　“迅爺爺，您能別一步不離地跟著我嗎？”

　老管家笑瞇著眼：“老太爺代了，讓我盯您。”年前這位主兒，可是才被罰跪了祠堂。雖不知老太爺因何罰小爺，但他想事肯定不小，不然老太爺可舍不得。

　楚陌無奈，轉將在他背上蹭的馬頭推開，向不遠的蘆葦林。依據地輿圖，陜東南三府，齊州、范州、濟崇的匯點，就在這片。不出意外，此地會設一碼頭。

　看來今年的鄉試，他得用點心了。著著，清冽的瑞目漸漸收斂，深邃如不見底的古井。頭一歪，又笑開，笑若寒冬暖。