郊外都是曠野,一路行來倒還如常,但進城之后,景象就大不相同了,到都是殘垣斷壁,到都是孩子和人的哭聲。剛才經歷了一場浩劫,所有人都沒從震驚中緩過神來,一個個垂著兩手站在那里,臉上茫然不知所措。
馬車已經不能再往前了,路上橫亙著倒塌的磚墻,還有惶惶游走的人們。云畔和檎丹只得下車繞行,一路所見越多,心里到的震撼便越大。
還好,城池深那些高大結實的建筑留存下來了,有名的三十二酒樓和街鋪還在,災最嚴重的是坊院里普通的民宅。坊墻倒塌了,很多人躲避不及被亡,尸首就拿草席或被褥掩蓋著,停放在路邊。
檎丹唯恐云畔害怕,小心將護在后,走了大約半里地景,腳下又震起來。霎時驚聲四起,搖搖墜的斷墻轟地倒塌,巨大的聲響嚇得人噤住了,幸而這回的余震不強,一彈指就過去了,待略穩了穩心神,趕忙加步子繼續前行。
開國侯府在朱雀街深,從水仙橋下來,先要經過幾宅邸。那些勛貴之家門戶都閉著,想是清點損況之余,更要防止災民趁涌進府里吧。
云畔四下張,發覺人在天災面前真如螻蟻一樣,什麼自尊驕傲,全都是無用的累贅。
“救救我的孩子吧,大夫在哪兒……在哪兒……”一個人踉踉蹌蹌走到們面前,懷里小孩的裳都被染紅了,像瘋了一樣追問,“有沒有看見楊大夫?小娘子……小娘子你懂不懂醫?”
檎丹擺手不迭,“我們不懂醫,你再去別找找大夫。”
那人又倉皇走開了,孩子的手垂落下來,指尖的滴滴答答落進塵土里,砸出一個個細小的沙眼。
天頂忽然響起了雷聲,老天爺大概還嫌這場不夠熱鬧,轉眼之間大雨傾盆而下。這時候什麼也顧不上了,提起子朝家跑去,開國侯府亦是大門閉,門庭并不見有什麼損毀,只不知道后院怎麼樣了。
檎丹上前扣門環,卻遲遲不見有人來應,心里發急,便著門大喊“開門”。
好半天才有一個小廝下了門閂,探出腦袋惡聲惡氣道:“本府沒有收留災民的地方,上別家去,去去去!”說著就要關門。
檎丹氣不打一來,罵道:“瞎了眼的殺才,睜開你的眼睛瞧瞧,是府上小娘子回來了,還不開門!”
結果那個小廝咆哮般吼了回來:“后院損毀,小娘子被掉下的房梁砸死了,府里正準備裝棺呢!你們再敢胡說八道,立時人把你們綁起來打死,還不快走!”
云畔腦子里嗡然一聲,實在不明白,自己好端端站在這里,怎麼就被房梁砸死了。
細打量這小廝,臉生得很,從來沒見過,云畔問:“原來門上聽差的人呢?”
那小廝翻著眼說:“什麼原來不原來,這府門一向是我把守,你們想來糊弄?”
檎丹是秀才遇到了兵,氣得臉鐵青,跺腳說:“混賬東西,等回頭弄清了原委,非打折你的不可!柳娘呢,柳娘出來辨認,一認就知道了。”
可是這小廝不買賬,啐道:“你們是什麼東西,府里的人豈是你們想見就能見的。柳娘這會兒都哭死過去了,哪有閑搭理你們。你們走不走?再不走我可人來了。”
檎丹不死心,“卷柏呢?他來!”
“府里沒有卷柏的。”
“潘嬤嬤呢?”
“也沒有什麼潘嬤嬤。”
路似乎都被堵死了,云畔從來沒想過,居然還有進不了家門的一天。
檎丹見理論不清,悶頭就要往門里沖,一時從左右奔出五六個生人來,把架出門檻,推倒在門廊上。
“滾滾滾……”那小廝兇神惡煞齜牙,轟地一聲把大門關了起來。
云畔怔怔站在那里,忽然連自己是誰都不知道了。
***
披繡院里,西邊的屋子塌倒了半邊,屋頂出個巨大的窟窿來。大雨如注,萬道雨箭傾瀉而下,把小娘子的閨房澆淋得水簾一樣。
另半邊沒有損毀的屋子里,柳氏正帶著雪畔和兩個的仆婦翻箱倒柜。書案底,妝臺下,首飾匣子里,甚至連繡床都翻遍了,可無論怎麼翻找,就是找不到那張奴籍文書。
又氣又惱,咬著槽牙說:“藏到天上去了不,我就不信,出門赴個繁花宴,還能把籍文帶在上。”
開國侯府在這場地下,損失不算慘重,不過塌了兩個馬棚,倒了一排家仆的下,其余房舍除了披繡院,都還好好的。
說來真是巧,怎麼偏偏披繡院震塌了一角,那個木香的使當時沒能跑出屋子,在底下了。柳氏命人把刨出來的時候,那張臉真是模糊,可著著,生出一個大膽的想法,命仆婦給木香換上了云畔的服。
小娘子在地中喪了,那麼外面自稱江云畔的人都是假貨,絕不能讓進門。這麼多年來柳氏忌憚縣主,忌憚那位嫡,怕的是什麼,就是怕們手上握住的那張字據。有了它,們想發賣,都是輕而易舉的事。現在云畔回不來,這披繡院就可以任翻找,只要找到那張文書,一切就能翻篇了。
有時候也怨怪自己,怪當初年輕冒進,思慮得沒有那麼周全。滿以為先進了府,接下來一切都好料理,誰知漁縣主是個捂不熱的石頭,任后來想盡辦法討好,也沒能把那張籍文騙出來。
如今自己算在侯府站穩腳跟了,可只要那張籍文還在,自己一輩子都是奴婢,一輩子翻不了。這回是老天可憐,給了一個機會,如果不趁機利用,豈不是辜負了老天的意!
雪畔雖也在盡力翻找,但找了半天全是無用功。掂著幾張紙晃了晃,“就找見些礬引,還有二十兩銀票。堂堂的侯府嫡只有這點家,說出去也沒人信。”
柳氏瞥了一眼,“再找。”
雪畔嘟了嘟,發現自己其實從來都不了解母親。
早前一直覺得阿娘雌懦,仿佛這開國侯府人人都能踩一腳,縣主死后,還要接著奉承江云畔。可這回,阿娘的做法讓刮目相看,才知道阿娘一直以來都在扮豬吃老虎,弱的外表下,原來藏著一頭吃人不吐骨頭的饕餮。
只是雪畔對的做法,還有想不明白的地方,“拿一個死了的使冒充,真的有用嗎?萬一投奔相識的府第替作證,那怎麼辦?退一萬步,要是去上京找到爹爹,阿娘的計劃不是落空了嗎?”
柳氏手上一刻也沒停,把屜子里的東西抖落了滿地,一面道:“冒充也只在一時,除非果真死了,否則瞞不住。我只要這一時,一夜也好,兩夜也好……”抬起頭,角浮起一個譏誚的笑,“如今滿城了一鍋粥,家家自顧不暇,哪里有人這時候愿意手別人的家務。沒人收留,世家嫡流落在外幾日幾夜,這麼個滴滴的小娘子,還有的好?且不說會不會遇見強梁被人擄走,就算找見你爹爹,平安回來了,走失幾日名聲也臭了。可著這幽州地界上問,誰家敢聘這樣不明不白的子?橫豎這一輩子毀了,往后自然沒臉拿我。”
雪畔聽得目瞪口呆,沒想到竟有這麼深的算計在里頭。
“既然如此,倒不如干脆把殺了干凈。”
柳氏嚇了一跳,“殺了?你去殺麼?”
雪畔果然訕訕不說話了。
柳氏調開了視線,雖說兒是自己生的,可有時還是覺得一筋了些。
“縣主才死,所生的嫡又死了,將來就算你爹爹把我扶正,你們姐弟也會招人詬病,休想覓得好姻緣。再說今日去了繁花宴,多人見過,要是有誰認真計較起來,畢竟一條人命,咱們吃罪不起。只有這個法子最好,到時候可說使穿了的裳,我認錯了人,即便有疏,刑律上可沒有因這個罪的。就讓在外頭落魄幾日,也好讓知道我的厲害,有了這回,這輩子都抬不起頭來,讓再在我跟前擺侯府嫡的款兒!”
雪畔笑了,“阿娘果然有算。”
好歹也是個夸獎,柳氏嗤笑了聲,“就是不為我自己,也要為你們謀劃個前程。近伺候的幾個仆婦,我已經尋了由頭,讓人送到莊子上去了。剩下那個沉香,讓在我屋里使喚,出不了子。”
可這籍文卻是無論如何都找不到,問了沉香,連都不知道,只說自己服侍小娘子穿戴,別的一概不過問。
雪畔有些氣餒了,回問那兩個仆婦,“找到沒有?”
兩個仆婦紛紛搖頭。環顧左右,只差把披繡院翻個底朝天了,卻什麼都不曾找到,難道真要挖地三尺,推翻磚墻才行嗎?
雪畔氣得丟了手,“算了,不找了,說不定被屋頂壞,被雨水泡爛了。反正回來也了沒的凰,量翻不出浪花來。”
話雖這麼說,終歸不放心,要是能找見籍文親手毀了,也就給了往昔提心吊膽的歲月一個代了。
“別不是把東西存在別了吧……”柳氏看著滿地散落的件,不由到灰心。果然是縣主教出來的兒,竟時刻提防著家里人。既然不在這屋里,必定是藏在外頭了。忽然想起剛才門上新換的小廝進來回過了話,忙轉給廊下的心腹嬤嬤示下,“快上前頭瞧瞧人還在不在。”
嬤嬤道是,卻站住了腳沒挪步,遲疑地問,“要是在,這就請進來?”
請進來,那這屋里一團,還不把天捅個窟窿!且謀劃得好好的事,輕易就能達到預期的效果,何苦這時候拆自己的臺。
柳氏斜了一眼,“我哪里是這個意思!我料進不得門,還會想別的法子,你打發個人跟著,看看往哪里去,見了什麼人。”
嬤嬤應了,打傘疾步往角門上去,又繞個大圈子,遠遠站在屋角往前門看。可是看了半天,過瀟瀟的雨幕,只看見門森然壁立,廊下哪里還有半個人影。
***
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