越是臨近春節，縣里越是熱鬧。煙花未綻，但家家戶戶都已經開始置辦起年貨來。南城雖不如北邊富裕，但因靠近碼頭，三教九流齊匯，做的又都是辛苦的營生，一年到頭也就這會兒能得些閑在家陪著妻小歇歇腳，故而都舍得在吃食上犒勞犒勞自己。

　是以無論貴賤酒水，雅俗吃食，這會兒都是生意最好的時候。

　李氏賣的東西不貴，又舍得放料，一小碟丸才幾文錢，卻能讓一家小孩都嘗嘗甜味，一到這時候的食船跟前人總是最多的。

　自打魚姐兒險被抱走，李氏便停了這門生意，于是一連幾日都有客在河上尋。日間常來的小孩認得王大郎的船，一見著就著爹娘大再不肯走。一家子了幾個錢去，卻見著滿滿的一船菜，只得滿懷失地走。

　王大郎賣了菜回家便玩笑似的講給渾家聽。黎氏想起往日李氏專留下送給家的幾碟子吃食，回回都讓父子倆爭個不住，筷子一停便低頭沉思起來，這樣好的手藝就此不做了也太浪費，于是吃得午食就往張家來。

　李氏不是不想賺那個錢，梅姐兒年紀漸大，王阿婆預計著翻了年就開始給相看人家，若看對眼兒了，家里又需要一筆開支，就眼下這點存糧哪夠花用？

　但魚姐兒才將好起來，實不放心又把兩個孩子放家里。

　黎氏聽這樣一說，心里卻開始盤算起來。王大郎來回販菜也就賺個辛苦錢，真論起家境跟張家也差不多，要不是自家手藝不行，早就自個兒劃了船去賣。既李氏有這個手藝，有這個閑，不如兩人合伙做了這門營生。

　市井人家沒那麼多彎彎繞繞，黎氏想到這張口就道：“不如這樣，你在家做好了把菜給我，到時賣出去咱們二八分。”

　李氏心中一，快速地在心里算了筆帳，這樣雖一碟比往常賺得些，但王家人，黎氏帶了兒子在船上不比得掐著點回家，倒能賣得更多，若行好說不得還能比往常賺得更多。

　但買賣不是這樣做的，黎氏救了魚姐兒，就是賺一些也甘愿，便道：“若只做一回生意便也罷了，倘要長久還是五五分賬的好，我只專心做菜，外邊的事還得靠嫂子。”

　黎氏見這樣大方，心里高興也愿意讓低兩分從王大郎手里拿菜，還道若買菜便平攤本。

　兩人商量一番，都覺得這買賣做得，當下就定了貨價貨量。

　李氏把兩個小的一齊到梅姐兒房里讓暫管一會兒。

　夏姐兒一聽這話，一撇就抱著張知魚哭起來。在心里上次就是娘走了姐姐就不見了，這會兒娘再走是不是姐姐又要不見了？

　李氏被哭得沒法子，只得牽了這兩個天魔星一起去。

　張知魚多日不曾出來，也覺得格外新鮮，和妹妹兩個人東挑西撿拿了一堆菜準備李氏改日做了吃。

　母三人正撿得高興，卻忽地見著門口來了個穿著皂的男子對著店里東張西。

　黎氏一見他就大驚失道：“殺千刀的王貴，老娘就曉得他遲早闖禍要闖到牢里去，你說，他究竟犯了什麼事，都惹得差爺上門了？”

　“娘子莫誤會自個兒相公，我是來問路的，”皂嚇了一跳，就怕自己一個不小心就拆了一樁婚，“娘子可知道怎麼去張家？”

　李氏心中猛地一沉，想起丈夫磨刀的樣子，刷一下臉就白了。

　張知魚見娘抖得都說不出話來，便接過話道：“你找哪個張家？”

　皂見是個還沒自己腰長的小姑娘，遂出個笑模樣道：“張春生張大郎家。”

　張知魚心中咚咚直跳，看著皂道：“張大郎是我爹，我爹怎麼了？”

　竹枝巷這片，大大小小的巷子多，周圍商鋪也多，皂一進來就迷了路，前前后后繞了幾圈都沒找著地方，不想柳暗花明又一村，竟直接到了正主，看了娘三個一眼，心下也嘆難怪鐵拐盛能盯上家，模樣實在生得太好，一時想起張大郎在盛家何等勇猛，心里又佩服起來，低了三度音對李氏道：“嫂子快家去等著吧，張捕頭殺敵了些傷，且要人照料吶！”

　一聽這話李氏手里的菜就灑了一地，靠著墻緩了一會兒才勉強對兩個小的道：“別怕，你們爹是個命大的，肯定不會有事。”

　黎氏見著這樣，也覺著張家今年時運不濟接連出事，便安道：“這事兒不在一時，你先回家，有事讓孫婆子來說一聲，別的不敢說，使些力氣活跑跑的事兒王貴還能做得。”

　都是小門小戶，誰家不缺嚼用？能出把子力氣也就是頂好的人了，李氏心中激卻不多言，抱了夏姐兒便往家走。

　張知魚跟著娘心急如焚地往家跑，想起自己爹的子，就怕他替人擋刀命懸一線，去晚了一步就再見不著人。

　母三個半條命都跑了去，沒想到一進屋門就見自個兒想象中奄奄一息、渾是的張大郎正端了碗梅記爛面大口吸溜得正歡，一旁月姐兒也捧了個小碗吃得津津有味。

　夏姐兒得那一嚇，落地就往張大郎懷里鉆，惹得張大郎一把將舉在手上顛起來，幾下就哄得夏姐兒眉開眼笑。

　李氏還沒忘了剛才心里何等恐懼，見他這沒心沒肺的樣子，上去就錘了一拳，這一拳也就跟拍蚊子差不多力道，張大郎卻疼得裂開了。

　大家這才覺得事有些不對。

　王阿婆向來是個面團一樣的人，這會兒也急了，高聲道：“究竟傷哪兒了？你要把一家子都急死是不是？”

　張大郎見全家都目沉沉地盯著他，下意識便說了實話兒，“原也沒什麼，不過是手上挨了一下，不打。”

　手上？

　大家一下便把目投注在他托著夏姐兒的雙手上。

　這會兒張知魚才發現他爹指尖都在微微，忙拉了妹妹從爹膝頭下來道：“你聽話兒，爹生病了。”

　夏姐兒聞言便皺著包子臉看了爹一眼小大人樣搖頭道：“爹要吃苦藥了。”

　李氏顧不得兩個小的，手拉開丈夫的兩只袖子，眨眼眼淚就淌了下來，“你們父三個，簡直是、簡直是沒有一日讓我省心的時候。”

　張知魚湊過去一瞧，發現他爹右手小臂中間鼓起老大一個包，周圍還有些泛青，看起來比那些斷手斷腳糊糊的傷口好看多了，但往往這種不可怕的傷才是最厲害的。

　說明傷到了里邊，若有碎骨還得開刀取出來。

　現在的環境能支持張大郎做這種手嗎？不是不可能，但是很難，起碼張家沒有這個條件。

　夏姐兒人再小，抱在手上也有三四十斤，難為他竟能這樣一聲不吭。

　張阿公雖然只能看最普通的病癥，但治跌打損傷卻有一手，家里也不是沒見識過厲害的傷是什麼樣子。

　于是這條手臂一出來，氣氛一下便凝固了幾分。

　張大郎見連魚姐兒都沉了臉，就笑：“這算什麼傷？不過是用力多了骨頭酸，在家歇歇就好了。剛好衙門打今兒起給我放了假，不用這樣擔心。”

　見爹渾不當個事，張知魚跑過去了傷口邊緣，覺整片都有些發燙，完又用手一，這一就跟著陷下去，周圍浮出老大一個白印，半天才彈上來。

　李氏只當在胡鬧，了淚把兒拉過來就道：“別鬧你爹。”

　張知魚聞言也沒再張大郎手臂，只問他：“我這樣按你不疼嗎？”

　當然是疼的，但張大郎不覺得這樣兒的傷算得上事，就道：“你那點勁能怎麼疼？”

　“阿公說不知道疼的人都有病。”張知魚轉頭看李氏，神嚴肅：“爹病得不輕了，得去保和堂看大夫。”

　張大郎不曾想大兒這樣難哄，差點兒被自個兒口水嗆住，半天才找著聲音道：“等阿公家來了就看，誰家有大夫還專門跑藥鋪去？”

　這樣的況只適用于普通病人，但懷疑自己爹骨頭裂開了，那就得越早治療越好，這個時候廢了一只手也就跟等死差不多了，就算他爹這樣都還算不上斗升小吏的賤役，殘了也得丟了差事。

　但爹不聽話啊，想到這兒張知魚看了看王阿婆，眼珠子一轉，就出個傷心的模樣道：“爹要死了。”

　這話把王阿婆嚇了一跳，老人家心里總覺得小孩兒比大人干凈，所以老天常借了小孩兒的口說話，不然好端端的怎麼魚姐兒忽然說這個，一時也傷心起來道，“大郎，你去保和堂找你爹看看吧，若去得早說不定還有救。”

　張大郎很困，明明自己只是了點小傷，家里怎麼跟個天塌了一般。

　張知魚見爹還冥頑不靈，便苦口婆心地道：“爹，病是不能拖的，桂花娘得了病，后來死了，就是拖的。”說完又搖搖頭：“你還沒有夏姐兒聽話！”

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