他微微回過頭去，看向蔣手中展開的畫卷，畫上子靜靜坐于椅中，形削弱，清麗的面孔上一雙眼睛略顯黯淡。

單只一點，足可見畫師的畫技十分高超傳神，且于畫像上費了些“心思”。

片刻的走神后，嚴明緩緩轉回頭來，面上不見波瀾，腳步卻仿佛沉了許多。

“姜大人的獨啊……這可不，咱們這北地條件艱苦，可不能委屈了姜大人家的千金。”印海搖頭，這姑娘一看就像是不好。

蔣不置可否地笑著，又展開一幅：“一切還須看將軍的眼緣，緣分這種事最最是可遇不可求的！”

“這個不錯！”印海滿意點頭。

蕭牧也認認真真看了片刻。

嗯，是不錯。

畫得不錯。

的確有晴寒先生的風范在。

見蔣還要再拿畫像，他開口打斷道：“今日且到此吧，我還有公事需理。”

說著，看了一眼印海和王敬勇：“蔣當下更該著意于我這些手下。”

迎著蔣投來的視線，印海微微笑道：“有勞了。”

如此一唱一和之下，蔣只得笑著點頭，剛說了幾句場面話，便被蕭牧使人送了出去。

“……你是沒瞧見，那是油鹽不進啊！瞧著沒什麼架子，說起話來也算和氣，可偏偏不給半點機會！”蔣來到衡玉房中，大肆倒了一番苦水，說得嗓子都干了：“說是我給他手下人做，暫不論那些人瞧著沒一個好出手的，且還不知是不是刻意拿來拖延我的借口呢！”

“縱然是借口，也要去辦。”衡玉靠在榻中，翻了一頁良人冊，看似漫不經心地道：“既是接了這差事，來了這營洲，也只能走一步看一步。”

說著，似略略思索了一下，道：“不如便從年紀最小的那個開始吧？”

“蒙大柱的那位？”蔣想了想，點頭道：“瞧著倒是最正常的一個，十八九歲尚是議親的年歲……”

甭管如何，先挑個容易的來，若能來個開門紅，也能保全些京師第一的面。

想著，便道：“昨日似是聽說，他正是營洲人氏？”

“是，且家中有幾間鋪子。”衡玉合上良人冊，道：“到時我隨蔣姑姑一同去見見他家中長輩，先聽聽蒙家人的意思吧？”

蔣點頭，既是說，自當還要清家底，先見過對方家中長輩再說。

衡玉便思忖著接下來的行事。

外間傳來說話聲，是侯府的使來送晚食了。

飯菜很快被擺好，蔣嘆道：“菜式倒是盛……”

衡玉坐下看去，不止盛，且還照顧了京師的飲食習慣。

于禮節之上，侯府的確不曾有任何短缺。

一餐飯倒也吃得愉悅。

飯后凈手漱口罷，又有一名使前來，卻是道：“我家夫人想瞧瞧自京師帶來的閨秀畫像，不知吉畫師可得閑送去？”

使含笑道：“夫人想著吉畫師同在京師，又與這些閨秀們年紀相仿，必然多也是有些了解的。”

衡玉尚來不及開口，蔣便笑著點了頭：“是是，得閑得閑！”

蕭將軍那里走不通，卻還有蕭夫人……婚姻之事本就是父母之命，怎忘了這個！

若能從蕭夫人這兒另辟蹊徑……

蔣笑著推了衡玉一把。

衡玉也大大方方地笑著點頭：“煩請帶路。”

既要在營洲城行事，自當事事殷勤些，與人多接，方能有多聽多看的機會。

只是蕭夫人表現的比想象中要更熱，催著吃茶水點心，又與閑話頗多，且問了些家中之事，很是平易近人。

而除了這些之外，還有另更為驚訝的存在——

初進房中，一眼便看到了房中茶幾上方懸著的那幅老者垂釣圖——那分明是阿翁的畫作，且沒看錯的話，還是真跡。

考慮到自家阿翁名聲在外，畫作流傳至此也不算稀奇，應只是湊巧而已。

然而接下來所見，卻是在逐漸推翻這個簡單的猜測——

侍捧來茶盞茶壺，其上描著的赫然是阿翁筆下最個人特的紅鯉圖；

裝著點心的瓷碟之上，是阿翁畫過的山寺紅梅；

還有屏風上所繡，也是出自阿翁之手的春景……

仔細看，還有紗燈、梳妝柜面……

等等——

若沒看錯的話，就連蕭夫人頭上的那對仙鶴仰頸簪子，也……也是照著阿翁畫中的神態打出來的？

這些細節雖是晦，可阿翁每幅畫都記得一不差，旁人縱然看不出，卻絕不會認錯。

所以……這是來到了個什麼地方？

如此再想到那日廳中初見，蕭夫人那句“敬仰晴寒先生”的話，衡玉不覺得這非但不是客套話，且已是相對含蓄的表達了……

而無論所見是否有刻意安排之嫌，蕭夫人的熱是真是假，衡玉的回應都十分真誠，但凡蕭夫人問及畫像閨秀之事，所知皆如實作答。當然，并不擅自論人品行長短。

“這位趙國公府上的長孫姑娘，在姊妹中行三，我曾是見過的。”衡玉著使展開的一幅畫像說道。

“嗯，好看得。”蕭夫人滿眼笑意地點頭。

一旁的使眨了眨眼睛——夫人的眼睛分明在盯著吉畫師呢，所以到底是誰好看？

“夫人，郎君到了。”一名使室通傳。

縱已有侯爺爵位在，然在院里，蕭牧偶爾仍會被家仆稱為郎君。

“讓人進來吧。”蕭夫人眼底笑意更濃幾分。

衡玉自椅中起。

蕭牧走了進來，看著施禮的，略有些意外。

又看一眼使捧著的畫像，頗有種逃無可逃的窒息之。

“吉畫師不必多禮。”

蕭夫人招招手示意：“都坐下說話。”

蕭牧應“是”，與衡玉一前一后落座，正要問一句“母親喚兒子前來何事”，就聽自家娘親已經開了口：“說起來，咱們家中與晴寒先生也是有些舊在的，當年晴寒先生游歷至北地，同你父親還曾一起吃茶論詩呢。”

蕭牧聽得一愣，下意識地看向衡玉。

他之前從未聽母親提起過。

對上他的視線，衡玉也有些茫然：……也是剛得知此事。

蕭牧默然。

明白了，所以多半是母親瞎編的。

自家的娘，自己了解。

他“父親”去世多年，而晴寒先生也不在人世，怎麼說全憑母親心了。

“吉畫師此番來營洲雖是辦差，但咱們也理應要盡一盡地主之誼的。”蕭夫人看向兒子，笑著道：“景時，如今千秋城也收回來了，你也該安下心來在家中歇養一陣子了，明早咱們帶吉畫師出去逛逛，也瞧瞧這營洲城的風土人……再挑一早食做得好的酒樓，嘗嘗營洲特！”

蕭牧看著自家娘親逐漸激的神態，只覺得臉上仿佛寫了三個大字：發財了。

能遇到晴寒先生的孫，于為晴寒先生狂熱崇拜者之一母親而言，可當真是發了大財了……

衡玉則頗覺寵若驚。

正想著是否要婉拒時，忽聽窗外響起一道低喝聲：“當心！有刺客！”

“保護好將軍和夫人！”

旋即便是混雜的腳步聲和刀劍相擊聲。

刺客！

這突如其來的靜讓衡玉驀地形繃。

然而卻見邊的使依舊神如常地撤換下冷掉的茶水。

再看蕭牧，只見其平靜地往窗外看了一眼，便收回了視線，接過使換的新茶吃了一口。

衡玉匪夷所思地看著他：……？！

遂又不確定地向窗外，廊下燈火分明映照著打斗的影，刀劍影之下，并有悶哼或慘聲傳耳中——

明明……沒看錯啊？

可室非但不見毫驚慌，甚至……

“前幾日聽說靖水樓的掌柜新請了一位京師來的掌勺大廚，想來兼顧營洲特之余，應當也能照顧得了吉畫師的胃口……”蕭夫人對早食去的思索，并不曾被打分毫。

“夫人，小竹館的早茶倒也不錯。”一旁的掌事婆子提議。

使綠蠟則道：“還有苗記包子鋪，雖說不過是間小鋪子，但鋪中的包子卻是營洲城獨一份兒，聽說柳主薄但凡回城，每日晨早都要去呢！”

“既是好去，那便都去嘗嘗。”蕭夫人看著衡玉，含笑道：“不著急，一日日去。”

見衡玉臉復雜，蕭夫人看了眼窗外，恍然了一瞬，連忙溫聲安道：“吉畫師莫怕，這都是常事。幾個宵小罷了，有護衛在，他們闖不進來的。”

瞧這腦子，險些忘了吉畫師是頭一遭經歷此等事。

衡玉勉強出一笑意，輕輕點頭，便也捧著茶盞吃了一口。

雖說此等習以為常的態度令無法理解，但這個人，還是很擅長鄉隨俗的……

窗外的打斗聽起來愈發激烈了。

衡玉抬眼間，只見一道人影閃至窗外似要破窗而，此時一柄長刀追而來，隨著刀劍沒的聲音響起，有鮮噴灑在了窗紙之上。

“撲通”一聲人影倒地，濃重跡仍留在窗欞上。

衡玉握著茶盞的手指陡然收，面幾乎一瞬間變得雪白。