在來京城之前，云喬考慮過許多，卻怎麼也沒能料到，要面對的是這種形。

垂眼看著那寫滿名姓的冊子，久久未能說上話來。

“這其中想必是有什麼，”最后還是元瑛打破了這寂靜，下對晏廷的不滿，輕輕地拍了拍云喬的肩，“你先別慌，咱們想法子查一查……”

云喬回過神來，理了理那猶如一團麻的思緒，起道：“好。”

話雖是這麼說，可們心中都清楚，這事怕是不好辦。唯一線索竟是假的，那晏廷是出了什麼意外？更甚者，他如今可還在京城？

這想法才冒出來，便將云喬自己給驚著了。

若此事也有假，那想要尋他，當真算是大海撈針了。

云喬在掌心狠狠掐了一把，強著自己冷靜下來，先將此事理出個可行的章程。

“他寒窗苦讀數載，京趕考總不是假的。既來了這京中，總要尋住，”云喬回頭看了眼那迎來送往的如意客棧，“大不了就將這京中的客棧挨個打聽過去，我就不信半點消息都問不出。”

元瑛出主意道：“這每逢會試，京城各客棧都住滿了考生，彼此之間往來際、探討學問，大都能上名姓來，相的更是知曉來自何地……多費些功夫，總能尋著。”

“我幫云姐一道找。”徐芊芊地跟在云喬旁，攥著的袖。

云喬回握住芊芊的手，扯了扯角，出個笑來。

知道，芊芊平日里大門不出二門不邁，如今到這人生地不的地方，又攤上這樣的大事，心中怕是慌得很。

所以不管心中再怎麼沒底，也不能自陣腳。

“這事急不來，也不是一時半刻能解決的，還是先去卸貨、清點庫吧。”云喬同元瑛商議道，“等安置妥當了，我再將京城的客棧列個單子，逐個問過去。”

因晏廷在信上說得語焉不詳，云喬這次過來，也就帶了些銀錢和些許香料而已。那船上的貨大都是元瑛從南邊采買回來的，云喬并不愿因著自己的問題耽擱了的正事。

元瑛對此倒是不甚在意：“這倒也無妨，吳伯他們都是做慣了這些事的老人，就算沒我盯著，也能把事打理得井井有條……”

只是話還沒說完，便見著家仆急匆匆地跑來了。

元瑛噎了下，哭笑不得道：“這又是怎麼了？”

家仆抹了把頭上的汗，焦急道：“回小姐，咱家的貨人給扣下了。”

元瑛臉微變，加快腳步回碼頭去，向家仆道：“將事細說明白了。”

“午后雨停了之后，吳伯便依著您的吩咐，讓人卸貨。可貨才卸了一半，便有自稱漕運司的人來，說是例行巡查。這事從前也是有的，吳伯由著他們開箱查驗，可誰知他們卻說咱家的貨有問題，將船和貨都給扣下了……”

云喬快步跟上，聽完元家家仆的回稟后，心中大致有了猜測。

雖未曾來過京城，但這行商做生意與府之間的事，總歸也就那麼幾樣，放諸五湖四海之皆是大同小異。

元家商船上的貨大都是些綾羅綢罷了，并不曾夾帶什麼違，又能有什麼問題？

借機將貨給扣下，八是想從中撈些油水罷了。

元瑛自然也清楚這個道理，冷笑了聲，回過頭與云喬嘲弄道：“看來，這漕運司是換人管了。年節時的禮白送，如今這是新上任，要尋個由頭找我家張手要錢呢。”

云喬生意剛有起時，不曉得這世故道理，還曾為此吃過苦頭。

到后來明白過來，哪怕心里再怎麼不愿，每年也得著鼻子給地方送年禮、壽禮，省去麻煩。

各人世故相仿，只不過小城小鎮的地方胃口小些，而這京城的漕運司胃口大些。

但也沒料到，這位上任的新，胃口竟會這樣大。

元瑛按著給從前那位的舊例，取了銀票，讓人拿信封裝了送去。吳伯依言照辦，往碼頭附近的漕運司去登門造訪，許久之后方才回來，愁容滿面的，袖中依舊攏著那信。

云喬看得眼皮一跳，不由得嘆了口氣。

方才元瑛拿銀票時已是看得疼，慨京城不愧是京城，卻沒想到那麼大一筆錢，竟還不了這京的眼。

元瑛也有些吃驚，隨即又難免惱怒，氣笑道：“這位新上任的漕運使是哪位？好大的胃口啊。”

“是宋家長房那位爺。”吳伯這一趟也沒白跑，倒是打聽到一些，“上月初調到了這漕運司來，聽人說，立了新規矩……”

這新規矩，指的顯然不是政績，而是眾人心照不宣的潛在規則。

元瑛是個直子，向來不耐煩在這些事上費心。接手自家的生意，寧愿天南海北地跑，也不愿留在京中跟人打道。

如今一回京就攤上這事，頓覺心浮氣躁，不耐煩得很。

“先別忙著生氣，”云喬看了眼天，執著折扇替元瑛扇了扇風，問道，“你這船上的貨，可是著急要用的？”

話音里帶著一貫的溫和從容，清風徐來，恰到好地驅散了些煩躁。元瑛在心中將貨單飛快地過了一遍，答道：“還好。也就有十來匹浮紗，裁制裳要用到，需得月底付出去。”

云喬算了算日子，松了口氣。

“今日時辰已晚，再讓人往漕運司去，怕是見不著這位宋大人了。”云喬同分析道，“且這次再送禮，得算準了送才行。若是了，怕是會認為你有意輕慢；若是咬咬牙多送了，今后就不好辦了……”

畢竟，一旦開了先例，今后就都得依著這個數給了。

元瑛清楚這話沒錯，擰著眉，將心中的不耐按捺下去。

“那就先回家去，等這兩日把漕運司的行事打聽明白了，再做打算。”元瑛吩咐道，“留兩個行事穩妥的，在船上好生看護著，有事隨時傳消息回家……”

叮囑完，便拉了把云喬的袖：“這些煩心事先放一放，快隨我回家去吧。我娘一直很想見見你呢。”

云喬與元瑛是在四年前機緣巧合相識的。

那回是元瑛頭一回出遠門，在平城自信滿滿地談了筆生意，結果險些中了人的圈套。若不是云喬提醒了一回，怕是要賠上不銀錢。

兩人的很合彼此胃口，一見如故，自那時起便多了些生意上的往來。

原本還曾約了一道遠游，可誰知云喬遇著了晏廷，而后就一門心思地栽了進去，相識不到一年就了親，再沒提過出遠門做生意的事。

為此，元瑛對晏廷算是頗有怨念，笑云喬“見忘友”。

云喬則早就從元瑛口中得知了元家的況。

元家二老是老來得，唯有元瑛這麼一個兒，對算得上是千依百順，想做什麼都由著。

每逢年節，云喬都會記得給元家送份年禮，算不上多貴重，但都是用心備下的。

及至到了元家，元夫人已經等候許久。

已上了些年紀，鬢發斑白，眉眼與元瑛相仿，著利落的英氣，但通氣韻穩重許多。

“怎麼這時候才回來？”元夫人親昵地嗔了元瑛一句，目隨即落在了云喬上，溫聲笑道，“這位就是云姑娘吧，瑛瑛說得不假，果然是個招人喜歡的人。”

云喬上前見了禮，又同介紹了芊芊：“我們姊妹初來京城，怕是要在府上叨擾些時日了。”

“無妨無妨，我正嫌家中冷清呢。你留下來，也正好同瑛瑛做個伴，免得總說京中的閨秀無趣，想著出遠門。”元夫人調侃道。

云喬含笑應了。

府中早已將接風洗塵的晚膳備好，用飯時，不免提及了今日晚歸的緣由。

“新上任的這位漕運使著實是貪得無厭，”元瑛提起此事便來氣，恨恨道，“如今貨都還在他那里著呢，也不知要多‘贖’錢。”

說完到底不甘，又生出點旁的心思來：“咱們就不能想想別的法子嗎？”

元夫人對此倒是平靜得很，同分析道：“宋家倚仗的是平侯。自五皇子認祖歸宗后，朝野，牽連甚廣，如今這水渾得很，別貿然摻和進去，就只當是破財免災了。”

又聽元夫人提起這位五皇子，云喬不由得想起白日在如意客棧時，門外那陣迅疾的馬蹄聲，晃了晃神。

從不關心什麼朝局政斗，但這些日子以來，卻聽了不與之相關的事。尤其是前段日子，街頭巷尾、茶樓酒肆，都在議論這位歸來的五皇子，裴承思。

提起這位皇子，就不得提當年寵冠六宮的韋貴妃。

傳聞中的韋貴妃生張揚，在世之時，連皇后都得避讓三分。

貴妃曾有過一個小皇子，襁褓之中便夭折了，圣上為此大怒，不管不顧地廢黜了兩個高位妃嬪，為此喪命的宮人更是不計其數。

而自那以后，宮中的幾個孩子都沒能保住，陸續沒了。這些年，圣上膝下竟只有兩位公主長大人。

去年貴妃薨逝過世，圣上憂思過度抑郁疾，一日不如一日，滿朝上下都在催著，盡快從宗族中挑選出的子弟主東宮。

可誰也沒料到，開春后，竟憑空出現了一位流落民間的五皇子。

一石激起千層浪。