“快看啊！那人死了！”

“啊？怎麽死了？”

“自殺了！”

城牆上探出幾十個腦袋往下看，春枝躺在地上，襟一片鮮紅，目飄渺，看向遙遠的天際，仿佛看見昆侖山的冰川，看見一襲道袍世獨立的他。

荼古機然變，直直地著春枝，手足無措，“你……你為什麽要自盡？我會好好待你的，你對我有恩。”

春枝閉上了眼睛，角微，喃喃道：“我是李離枝的妻……”話未說完，痛淚涔涔，聲漸微，生機斷絕，一縷幽魂，世間長辭。

華看著荼古機的臉，在一旁道：“這個賤人出爾反爾，竟然敢自殺，國師大人，您要將鞭泄憤！”

荼古機冷冷地看了華一眼，斥道：“這是個剛烈的子！你的心思忒歹毒了。”

華目閃躲，還想辯解，那荼古機揮了揮手，沉聲道：“將好好安葬。”

城牆上的眾人愕然無語，看見春枝被人抬走，竟無一人敢出言喝止。其中有一個人小聲嘀咕道：“這是李道長的妻室，他們要將葬到哪裏？”

那侍衛手中摟著裝解藥的瓦罐，沉聲道：“去稟告鎮國公主！”

杏花急匆匆從城主道飛奔而來，掠上城牆，看見城下幾個西域人抬著春枝，眼眶一紅，喝道：“放下！”

荼古機仰頭看去，瞇眼問道：“這個子又是誰？”

華在旁邊道：“似乎是鎮國長公主邊的侍。”

荼古機哦了一聲，歎道：“既然如此，讓將這位姑娘帶回去好好安葬吧。”

杏花飄然落下城牆，摟起麵白如紙的春枝，嗓音沙啞：“李夫人，我……帶你回去。”

華朗聲問：“鎮國長公主呢？”

杏花惡狠狠看向華，一字一頓道：“會來找你算賬的。”

荼古機臉沉，負手道：“請你轉告鎮國長公主，若是願意出來與我一見，並送黃金萬兩，人一百，我會召出城中翼靈蛇，讓它們不再傷人。”

杏花將春枝背在上，華見居然一言不發，厲聲道：“你好大的膽子！國師讓你轉告鎮國公主，你聽到了嗎！”

杏花冷笑了一聲，頭也不回地往城門走。

華道：“我知道鎮國公主可以調兵遣將，所以，隻有半天的時間考慮。夜之後，要是不答應國師大人的條件，城中的翼靈蛇就會躁，攻擊百姓。”

杏花停步，回頭了華一眼，沉聲道：“你信不信，我將你丟進蛇潭，讓你不得好死！”

華一，指著杏花道：“小賤人，你……”

的話尚未說完，城上一羽飛箭倏的破空而來，釘在華前地麵上。華嚇得一屁坐在地上，城牆上一個持弩的侍衛實在看不下去，朗聲道：“妖再敢多言，老子讓你頭骨碎裂！”

華捧住腦袋，回頭向荼古機，驚恐萬分：“國師大人，他們竟敢在您麵前如此放肆！”

荼古機則不以為意，他看著杏花背上春枝的，眉頭鎖，隨口對華道：“你為李朝皇室公主，卻背信棄義，他們想要殺你，也是人之常。”

……薑冬坐在小院的石階上，小院中裏裏外外都換了林方淩帶來的親信。空坐了良久，杏花含著淚將春枝背了回來。

薑冬愣愣看著春枝，不敢相信這個天真善良、純粹明的子就這麽死了，恍惚許久，才道：“陸……陸先生，快看看還有沒有救。”

杏花搖頭哭道：“公主節哀，春枝夫人已經死了。”

薑冬心中一陣空茫，忽然捂住嚨拚命地嘔吐起來，姬襄頭上青筋暴起，攥著拳頭道：“我去殺了那些人！”

杏花攔住姬襄，對薑冬道：“城中的毒蛇翼靈蛇，通漆黑而生有雙翼，背上一條紅線，作十分迅捷。”

林方淩送上來一個盒子，“這蛇的子極，頭砍下來，蛇還不停扭。”

陸布公接過來看了看，搖頭道：“背生雙翼，見所未見。”

薑冬一拳砸在地上，著氣道：“召集全城的捕蛇人，一條條地抓！”

姬襄搖頭道：“這蛇生有雙翼，隻怕尋常捕蛇人不行。我可以讓墨家機關城送來鋼盔甲，全防護，但需要時間。”

杏花搖頭道：“不行，那西域人隻給我們半天的時間，到了晚上翼靈蛇就會躁，出來傷人。”

薑冬沉聲問：“他們有什麽要求？”

杏花遲疑了一下，說道：“那西域人要見你一麵，要黃金萬兩，一百。”

薑冬嗤笑了一聲，“他們必然知道我在荊州駐紮的大軍不出一天就會趕來救援，故意隻給我們半日時間，得了好他們好跑路！”

杏花恨道：“都是那個華！”

薑冬搖頭道：“華不可能有這樣的見識，背後一定有高人指點。定然有人在指導那西域小國的國師，城投蛇不是一朝一夕能完的，他們既能掩人耳目做到如此，連宋修臣也沒察覺，事先必有周的安排！”

姬襄了，想要說什麽，但還是憋了回去。薑冬冷靜下來，說道：“不管是誰在背後運籌，事已至此，我們不能坐以待斃。”

對林方淩道：“城外的暗衛一直是山鬼聯絡的，如今死了，你可有辦法聯絡上城外的那些人？”

杏花道：“我可以！”

薑冬點頭道：“好，你去聯絡暗衛，不要與那些西域人正麵對上，在外圍形一個包圍圈，斷了他們的後路。”

杏花答應著出院門，薑冬道：“杏花！千萬不要對上那些人，知道嗎？”

杏花回頭道：“我知道，剛才我在城外也沒有殺了華，我知道還不是時候。”

薑冬心中稍安，點頭道：“好，去吧！至於華，先留著的狗命，將千刀萬剮，也難解我心頭之恨！”

又看向林方淩，“你剛才說被毒蛇咬中的人會聽到笛聲？”

林方淩點頭道：“是，我懷疑那笛聲就是一種蛇傷人的方法。”

薑冬道：“城埋伏的西域人定然是養蛇蛇的高手，城的蛇定然是城西域人驅的。你帶城防營兵去緝拿那些西域人，每條巷弄，每戶人家，都別放過。”