話問出口，阮恭心里其實已經有數了。

果聽那人道，“哪還有旁人，能配得上探花郎的，自是那位前閣老的獨。”

故去的閣老獨，便是他家大姑娘，杜泠靜。

阮恭只覺頭暈目眩。

難怪二房辦喜事瞞著，不想讓他們知道。

原來不是嫌棄姑娘世“不吉”，而是這所謂大喜事，本就是給姑娘辦的——

二老爺瞞著姑娘，給定了親！

阮恭連番謝過那人，匆忙離了京城去。

只是他走后，方才那人從茶樓雅間出來，轉進了僻靜的樓道間里。

昏暗的樓道間里，有人倚墻抱劍正閉眼假寐，那人上前道，“安爺，照您的吩咐話都說了，那阮管事著急走了。”

話音落地，一袋沉甸甸的賞銀落到了他懷中。

那人連忙接下道謝，見那抱劍的人轉要走，正要相送，不想人家轉過來。

侍衛崇安好奇地問了一句。

“我們侯府修繕宅院，秋日里完工的事，你都知道了？”

那人嘻嘻一笑，“做咱們這行的，要的就是消息靈通。但更要的，是什麼話當說，什麼話不當說。”

崇安緩緩點頭，“不錯，有分寸。”

那人更笑了，“多謝安爺賞識，”他說著，低了聲音，“那您能不能給小人個話，咱們侯爺今歲，是不是要迎娶侯夫人了？”

崇安嘖了一聲，“剛說你有分寸……”

那人趕了脖子，但崇安說罷了，角勾了勾。

“過幾日，你就知道了。”

*

京城崇文門外人鳴馬嘶、熱鬧非凡，待進了城門便安靜三分，再待轉澄清坊里，喧鬧聲皆被阻在了京門宅邸的道道院墻之外。

這樣的地段，當年杜老太爺中進士后，傾闔家之力才置辦了二進小院；待到杜大老爺狀元及第又至閣臣，才慢慢將二進院擴三進兩路、另帶一花園的大宅。只依著杜二老爺外任四品的資歷，如何也住不進此地。

此刻雨停下來，杜二老爺杜致祁站在庭院里，指揮著仆從。

“把這些碗碟多備幾套，到時候咱們家中辦喜，不要得些小門小戶做派，讓人看了笑話。”

他說著上前看了眼剛買回來的茶壺碗碟，當即皺了眉，“這麼次的東西。管事呢？誰安排采買的？”

話音未落，有人從游廊下快步走了過來。

來人是個十四五歲的姑娘，穿著一合繡金桂領衫，并秋香馬面，快步走過來。

先行禮了聲爹，看了一眼碗碟，見瓷上釉不夠細，甚至有些邊角釉水沒覆上。

說東西是讓采買的，“爹勿怪，是大姐姐的事辦得著急，賬上的錢支取得勤，便一時沒留意，采買了些不夠細致的碗碟。”

連聲請罪，“兒也想給大姐把婚事辦面，但兒沒經過這樣的事，且念著爹爹還想給大姐添妝幾件，都是用錢的地方，顧得周全就顧不得細枝末節了。”

正是杜家二姑娘杜潤青。母親顧夫人重傷臥榻之后，家中庶務全由撐了起來。

杜潤青說著看了杜致祁一眼。

父親職不高，家中進項不多，開銷卻不小。大姐本就有嫁妝，若不用另給添妝，還能省出不錢，辦得讓父親更面些。

誰當家誰知柴米油鹽貴。

杜致祁聽見兒這般說，才恍然想起世上沒有兩頭顧全的好事。

他讓人換一批像樣的碗碟來，“置辦了總有用上的時候”，但給侄另外的添妝，他示意了兒，“就算了吧，你伯父生前沒替置辦，想來是不缺的。”

杜潤青見父親雖這麼說，可臉還有些沉沉未定，負手往廊下走去。

杜潤青小步跟了上來。

“爹莫怪兒多言，兒曉得爹的心思。”

杜致祁腳下一停，杜潤青輕聲道，“爹覺得這門和邵家的親事，是瞞著大姐給定下的，不免虧欠了，所以想多給大姐添妝，以作補償。”

這話正是說中了杜致祁的心思，他略驚訝地看了兒一眼。

這親事，他原本是完全沒想過的。

他大哥生前給侄定好了婚事，可惜姑爺早逝，侄守在老家打理書樓，也順道將杜家的庶務一并擔了，每歲還能給他送來不銀錢。他想既然愿意留在家里，就隨去吧。

不想邵氏突然要同杜家聯姻。

從前邵家名頭不顯，兩家來往不多，如今邵家出了邵伯舉這探花郎，更有邵賢妃所出的雍王為朝中文臣所擁，很可能主東宮，邵氏立時炙手可熱起來。

他年初回京候缺，一直沒有合宜的位置，再讓他往那些偏遠涼地，做出不了頭的屬，連個堂都混不上，他實在做夠了。

邵伯舉可是圣前紅人。雍王親近，閣臣提攜，不說大好前程在即，只說他娶了侄，給自己這個做叔父的某個像樣的職，本不在話下。

他怎麼想怎麼覺得這婚事好，然而侄是個僻靜卻有主意的子，同那蔣家三郎青梅竹馬，投意合，蔣竹修病逝后，只避在竹林小院中與古書相伴，想讓再嫁，可不易說服。

誰料邵氏說此等婚事，想請皇上賜婚，就在中秋夜宴之際。只有圣旨落定，他哪里還需要說服侄，侄只能、也必須嫁給邵氏。

他當即做主應下了這樁婚事，可說到底，大哥大嫂都過世了，他卻瞞著侄給定親，多心下難安。

還有一點便是，侄是初嫁，但嫁過去卻是繼室。

邵伯舉前有亡故的發妻，此番只是續弦。

這會被兒說中，杜致祁抬手住了鎖的眉頭。

見父親這般，杜潤青徑直開了口。

“您不該這般作想，爹爹此番，怎麼能算虧欠大姐呢？”

道，“蔣三哥過世后，大姐姐一味沉溺悲痛之中，不問塵事，孤獨行，對子而言，這哪里是長久之計？反而爹爹這做叔父的，一心一意為著想，替做主定下這門顯赫貴親，本就是出手救了，談何愧對伯父一家？”

這話倒說得杜致祁一怔。

這親事，嫁的是圣前紅人，得的是口賜婚，放在旁人眼中求都求不來。他有什麼好覺愧疚的？

兒這番話，直說得他鎖的心事松起來。

這時有人來傳話，道是二夫人陪嫁田莊上的管事顧九來了。

家中要辦大事，用人，只能從顧家借了顧九幫忙照看田莊。他不在田莊做事，踩著一路泥濘來京城里作甚？

父二人皆奇怪，把顧九了過來，誰想顧九上前匆忙行了禮，開口就道。

“二老爺，二姑娘，大姑娘從青州來了。”

只這一句，把杜致祁驚得一愣，杜潤青還以為自己聽岔了。

“你確定你說得是，大姐從青州來京城了？”

顧九哪能說謊，他把先前菖去了二夫人陪嫁田莊的事說了，“……小人借口道路泥濘難走，想將大姑娘留在京外的田莊里。可這事說不準，萬一大姑娘臨時起意要來京城呢？”

杜致祁的臉發了青，“靜娘怎麼這個時候來了？”他連問那顧九，“無緣無故來京做什麼？”

“說是來收書。”

“收書怎麼能一路收到京城來？”杜致祁難以相信。

他原想著，這樁婚事邵氏會請皇上賜婚，屆時圣旨落定，侄無論如何都要嫁過去，不需要他另外出面。

誰曾想中秋還沒到，侄就先來了。若是鬧起來，此事豈不是要黃？

杜致祁的眉頭越越深。

他心里一直難安，眼下侄突然來京，不會是天意吧？

他神思略略一晃，卻聽兒突然了他。

“爹不必費神憂慮。兒倒覺得，一來大姐未必進京知曉此事，二來，若爹早些就把名牌遞去宗人府，大姐就算知道了，還能討出來不？”

生米煮飯，杜致祁竟忘了這茬。

“有理。”

再看兒，杜致祁神都和了下來。

“我兒真是長大了，為家里著想。你大姐姐比你癡長八九歲，恐不如你良多。”

杜潤青得了父親夸贊，卻愧不敢，連連搖頭。

“母親傷后，兒當了這一年的家，才越發覺得爹爹不易，只想替爹分憂罷了。”

杜致祁一直在外任屬上打轉，想做京多年都不能得，心中郁郁難解，更添去歲妻子馬車出事，人躺在床上不能再主事，還需得貴重藥材源源不斷地進補。

個中心酸，只有父二人最清楚。

話說到此，父兩人一時間都熱了眼眶。

杜致祁難得似兒時那樣，了的頭發，杜潤青則靠在了父親的手臂上，酸了鼻頭。

這次邵氏前來與杜家聯姻，要娶杜泠靜過門，這正是他們一改境況的機會，怎麼能眼看著落空？

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