第22章

前院裏，蘇氏被鬧得頭都要炸了。

丈夫陸湃章前日出公差，才離開臺州府去其他衛所。今日晨起，頭臉都沒洗，就聽見外面一片喧嘩。幾乎要反了天了。

這樣吵嚷的環境會讓蘇氏回想起小兒走丟那一天的場景，心生厭煩，又不得不火急火燎地整飭好自己，拿出當家主母地架勢來去應付。

陸府門外，已經被看客們裏三層外三層地圍了個水洩不通。

明火執仗的衙役們堂而皇之地站在院中，打頭的高個兒蘇氏還認得，劉圖志，從前打過照面。

那劉圖志說：“陸三夫人，您別小人為難。那張夫人的訴狀已經到了府衙，偏生還是強搶民、侵占産業這種大事，您還是快些讓陸小爺出來吧。”

蘇氏敏銳地察覺到事有異，一面和劉圖志敷衍著套著近乎，一面眼神示意箏雅拿了沉得手的荷包往他手裏塞。

蘇氏道：“各位清早起來，想也沒來得及吃朝食，一會兒好喝杯水酒。”

手不打笑臉人，夫人的架子能放到這個地步，衙役們自然不會太為難。

此時，陸懷海和謝苗兒終于來了。

蘇氏深深地了兩人一眼，拉著陸懷海到旁低語：“正好你父親不在，沒有這麽巧的事。”

“知道。”陸懷海眼瞳深深，狀似無意地掃了人群一眼。

相比他的雲淡風輕，謝苗兒此時就要張許多。

甚出現在人這樣多的時候，就像溺水之人抱住了浮木一般，悄悄手，揪住了陸懷海的袖擺。

到了的作，陸懷海形一滯。

劉圖志瞧見了謝苗兒，怪氣道：“喲，這就是那謝家吧，正巧也不用再請了，一道走一趟吧！”

陸懷海偏頭，同謝苗兒低語：“別怕。”

再簡單不過的兩個字，卻謝苗兒安心許多，見他的左手依舊垂下，便心安理得地繼續拽著他的袖子。

衙役皂隸們生地撥開人群，引他們出去。

陸懷海是宦子弟，他們來拿人也不敢太過耀武揚威，無論東風倒西風還是西風倒東風，哪陣風不爽了，把他們這些小吏呼到地上出氣還是容易的。

縣衙，“清正廉明”四個大字下，坐著知縣陳炳武。他的左手邊站著的是王推，右邊站著的是何通判。

大堂上，人皆已到齊，眼看著就是一折好戲要開場的模樣。

看見來的人都有誰，謝苗兒大驚。

怎麽回事？“”的繼母杜氏怎也會在此？

此時端坐臺上的陳知縣頭也很痛。

為附郭的父母，表面鮮，實則一板磚往人群裏拍，拍死十個人九個都比他大。

張夫人姓錢，的親哥哥錢五德，前些日才因作戰有功升了千戶，最近這錢五德風頭正盛，眼瞧著還能往上升一升。

又是來告的苦主，雖是白，但陳知縣不想開罪錢五德，便沒有跪，還讓衙役給拿了木墩坐下。

但陳炳武這個老油條心想，陸湃章是四品，他就這麽個兒子，以後陸懷海早晚要接他的缽，此時他也是白，但是張夫人都坐了，他若只陸懷海守規矩，落到旁人眼裏，豈不是他這個知府有失偏頗？

陳老油條輕咳一聲，衙役也給陸懷海搬了座，他又瞧著跟在陸懷海後那小妮子，看起來弱不勝的，便又道：“謝氏，你是證人，諒你年紀小，也不必跪了，站在一邊即可。”

後的王推腹誹：什麽諒年紀小，分明是見生得麗，起了憐香惜玉的心思，那杜氏也是證人，不正跪在堂下？

謝苗兒還沉浸在繼母在此的震驚中，差點沒聽見陳知縣說了什麽，還是陸懷海過袖，反了的手腕，才反應過來，慌忙站在了他後。

陳炳武清了清嗓子，道：“張夫人，你有何冤屈，速速道來。”

想到自己丈夫早逝，自己就這麽個兒子，還死了，張夫人都不用演，直接聲淚俱下地控訴開了。

“知縣大人，我今日要狀告陸湃章之子陸懷海，欺男霸，橫行鄉裏，強娶與我兒過了定的謝氏長，還強占謝家産業，死我兒，其心可誅！”

謝苗兒簡直不敢相信這話是張端的娘說出口的。

欺男霸、橫行鄉裏，說的不是的兒子嗎？

另外，何時同張端過了定？看著杜氏匍匐在青磚地上的影，謝苗兒忽然有一種不妙的預。

外面圍觀者衆，聞言更是噓聲一片。

陳炳武拍了拍驚堂木，喝道：“肅靜——張夫人，你有何證據可以說明啊？”

“謝氏的母親便是人證。”

杜氏巍巍地磕了個頭，直起子道：“民婦杜氏可以作證。那時民婦的丈夫尚在，我們與張家彼此換了生辰八字，婚書都立好了。”

衙役拿上婚書遞給陳炳武。

還沒正經婚，只是過定，所以婚書上沒有印。

陳炳武問：“可有憑寫立？”

婚書若無人的參與，便是無效的。

張夫人道：“自是有的，知縣大人可傳南二街吳婆來。”

衙役便去尋人，這一會兒堂上也沒有閑著，陳炳武轉而又問陸懷海：“陸懷海，你有什麽想說的嗎？”

陸懷海起，拱手一禮，波瀾不驚地掃了對面一眼，道：“敢問大人，倘若有人誣告，該當何罪？”

他分明年輕得很，舉手投足間卻自有一番氣勢，得陳炳武差點威嚴全無，將答複口而出，還是左邊的王推及時開口，道：“按大邕律法，誣告者加等反罪。”

張夫人氣急，沒等婆來，便繼續道：“當日我兒上門與張家商量一幹娶妻事宜，他心生妒忌，想強娶謝家，找了混混來攪和謝家産業，我兒被他打得措手不及，撕打起來，那謝金福護心切，才磕破了頭死了。”

謝苗兒實在是聽不下去了，說：“那日分明是你們欺人太甚，我被無奈才逃到街上，撞見了陸老夫人救命，你怎能如此顛倒黑白？”

張夫人似乎對的話早有準備，“謝氏，我知道你看不上我兒，若非我兒對你深種，我也不會同意這樁門不當戶不對的婚事的。但自古婚姻大事，父母之命妁之言，你爹娘都同意了，如今你倒好，為了個男人開始反咬一口了！”

說完，杜氏忙不疊道：“確實是立了婚書的，我可以作證。”

謝苗兒臉一白。

們早合計好了，用父母之命把死，再來歪曲事實，這樣說什麽都變了意氣用事。

謝苗兒深吸一口氣，盡力冷靜下來。

瞧一眼陸懷海，見他氣定神閑，心裏安定了不。

心想，他肯定有了打算，現在不能添。

鬧了許久，衙役終于把婆吳婆子找來了。

吳婆子一進大堂，就邦邦磕了兩個響頭。

陳炳武問：“數月前，張端同謝家長的親事，可是你說和的？”

吳婆子忙不疊道：“是老婦說和的。”

張夫人還沒來得及得意，就聽見吳婆子繼續道：“不過算不得正經親事，是張爺想要納謝家為妾。”

聞言，張夫人心下一驚。

不對，這和同吳婆子之前代的說法不一樣！

公堂之上，吳婆子繼續道來：“張爺要納謝氏為妾，謝金福不願。上旬，張夫人忽然找到了老婦，意讓我為作僞證，證明的兒子和謝氏有婚約。“

張夫人然大怒：“你這老虔婆，口噴人！”

陳炳武的頭更痛了，怎麽局面還越來越了？

他耐著子問：“吳婆子，口說無憑，你可有證據？”

吳婆子伏在地上，道：“先前我被豬油糊了眼，被張夫人的金銀所迷，在婚書上蓋了章簽了字。張夫人的金銀還在我屋中，一查便知，我平日說維生，本沒有辦法拿得了那麽多錢。”

局勢逆轉，陳炳武又遣衙役去吳婆子家尋找證。

張夫人氣攻心，就在此時，才發覺，對面的陸懷海從走進來起，只開口說過一句話，旁的事一件也沒做，風卻都倒向了他那邊。

忽然覺得很可怕。

有一種被早早看穿了的覺。

會怎麽做，他似乎早就料到了。

可是開弓沒有回頭箭，張夫人也只能繼續撐起厲荏的皮，“你個喪良心的，一定是被他收買了！”

冷眼瞧了這麽久，是時候了，陸懷海終于不不慢地開口：“大人，我也有話要說。”

張夫人吵得陳炳武頭痛，他不得快換人說：“你說。”

“我是否強搶民，待證一搜，看這吳婆說得是真是假便知。至于侵占謝家産業一說……”

說到這兒，不必陸懷海提醒，謝苗兒便極其默契地站了出來。

施施然提起擺，向上首的兒們一禮。

謝苗兒道：“陸小爺侵占謝家産業一說，更是無稽之談。”

深深地了記憶中本該溫和的杜氏一眼，繼續道：“因為謝家的産業，如今都在我的名下。”

陳炳武問：“這話當真？”

謝苗兒點頭：“自是千真萬確。前些日子，陸小爺幫我拿回了家中輾轉多時的産業。因家父故日久，家中弟妹年，便先來衙門將布坊等改到了我的名下。契書自可證明。”

像是抓到了什麽不得了的一般，張夫人道：“不可能！你一個妾，他怎麽可能把産業都予你！無非就是左手倒右手，以掩是非罷了！”

上梁不正下梁歪，張端被溺長大，張夫人自然也不是個好的。

張夫人仗著親哥哥橫行霸道，如何瞧得上個妾？那日得知兒子的死訊，又聽說賭坊裏有人在賣他賭輸的東西，而其中有買主正是陸懷海，當然以己度人，沒想過陸懷海是把東西還與謝苗兒這個可能。

但的話正中謝苗兒下懷，微微一笑，道：“布坊的賬冊如今都收歸我管著，布坊的管事程遠道也可替我證明，如若不信，知府大人大可傳喚他來。”

那日給程遠道布坊三分利，立下的契書也還在。

陳炳武便又要衙役去取證、傳證人。

然後他發現一個問題……

衙役不夠用了。

好在這個時候，去吳婆子家查驗的人回來了，他們前腳邁進來，後腳又分了兩波，一波去陸家取賬本，一波去謝家布坊傳程遠道。

“大人，此等數額的銀兩，確非吳婆子能賺來的。”

陳炳武眼一掃堂下。

他做期年，多年無寸進，不過眼刀一放，對于普通人來說還是極有威懾力的。

杜氏被他一瞥，已經抖若篩糠，囁嚅著想為自己辯駁：“啓稟大人……民婦、民婦也是被的！”

一反水，張夫人更是急火攻心，當堂就要打。

陳炳武看了都煩，再狠狠一敲驚堂木，怒道：“膽敢咆哮公堂？”

他不想聽杜氏說話，人堵了的，只等著衙役帶著布坊的賬本和管事的來便明了，本無需聽說什麽。

待程遠道和賬本一到，局勢已經容不得張夫人再辯駁了，手腳都了，卻還強撐著驕縱的模樣。

陸懷海適時開口提醒：“誣告者，加等反罪。”

陳炳武是個油不手的老油條，他說道：“介于案複雜，今日都先退下，此案，明日再審——涉及誣告的證人，杜氏、吳氏，先押解刑房，聽候明日審斷。”

在衙役的驅趕下，衆人作鳥散。

謝苗兒從杜氏邊走過，行走間，好像有一只手抓住了的擺。

腳步一頓，沒有低頭，掙開了杜氏的手，什麽也沒說。

謝苗兒是生氣的，卻不是為了自己。

很為死去的謝爹謝金福不值。

昔年記憶中，謝金福對這個續弦沒有一點不好，今日卻能和害死了他的人沆瀣一氣。

與此同時，同并肩而行的陸懷海心同樣複雜。

誣告之人被收押，他卻一點高興之意也無。因為這樣的結局，他早料到了。

知縣會聽他條分縷析，是因為事實有多麽真切嗎？當然不是。

不過他有個做的好爹。

他若真的只是個白，在公堂上，面對宦親戚，不會有人聽他陳述。

同樣的，因為他有個好爹，就算今日張夫人告倒了他，他也不會如何，知府不可能真的按律把他以流刑或是他太多皮之苦。

可是謝苗兒會怎樣呢？

若張夫人得逞，有婚書在先，後面做妾的契書便是無用的，到時候他是無事，可會被殃及到，會被繼母重新接回去，然後……

陸懷海眼神一黯。

若連邊的人都護不住，便是枉作男兒。

時在人流中，沒有護住年的小妹。但這樣的事，他不會允許它發生第二次。

陸懷海垂眸，瞧見了謝苗兒依舊扣在他袖擺上的幾手指。

他得快點強大起來。

因為需要他的庇蔭。