第42章 第四十二章

第四十二章

夜霧濃重, 冬日寒冷，呼出的熱氣都是一團白煙。

凝在樹梢上的霜花被黃澄澄的燈照出一重華，粼粼發, 像是鋪滿天河的星子。

紀蘭芷看著父子 倆閑談的畫面，心髒慢慢變得。

不覺得寒冷了, 手腳還泛起融融的暖意。

紀蘭芷忽然蹲下子, 聲喚謝如琢：“琢哥兒！”

謝如琢的說話聲停止，他一雙漂亮的眼眨了眨, 眼睫撲簌，他小聲問：“紀姨母，怎麽了？”

紀蘭芷輕聲問：“我能不能……抱抱你？”

謝如琢聽到這句話, 小微張, 耳朵泛起駝紅。

他不知道合不合禮數，有點茫然，回頭去仰謝藺。在謝如琢心中，父親博學多識, 通曉萬事，父親說的便是對的。

小郎君沒有不喜歡, 他只是很靦腆、很害。

謝藺看著主親近兒子的紀蘭芷, 他心中積攢多年的憤然、茫然、幽怨, 也輕飄飄的，被風吹散了。

他了兒子的腦袋, 對謝如琢說：“你自己選，你希紀姨母抱你，那就可以；若你不想, 也能拒絕。”

謝如琢趕搖頭，他沒有不想。

但這樣的作, 謝如琢又怕紀蘭芷誤會。

于是，小孩主朝紀蘭芷靠近一步，他的臉頰生熱，腮邊浮起一枚梨渦。他沒有說多餘的話，只是張開伶仃的、細細的手臂，怯怯地停在那裏。

紀蘭芷的鼻尖發酸，走近了，小心翼翼抱住了兒子。

這一刻，記憶重回多年前，紀蘭芷逃往京城的那一天。當時，聽到琢哥兒的哭聲，沒有回頭。可是今日，親自靠近謝如琢，抱了他，彌補當初的憾與虧欠。

謝如琢被紀蘭芷抱在懷裏，他的下抵在姨母的肩頭。紀蘭芷的肩膀沒有謝藺那麽寬廣，卻很，也很香。

不知道為什麽，謝如琢的眼睛也很燙，他蓄滿了眼淚，但是不敢掉下來，他怕了紀姨母的裳。

紀蘭芷環住自己的兒子，手掌順著他的後脊一寸寸挲，小孩原來長這麽高了，雖然看著清瘦，但其實很壯實，起來不是骨瘦如柴的手。

他乖乖巧巧地依偎著紀蘭芷，即便曾經拋棄他，在謝如琢心裏，生母依舊是世上對他第一好的人。

很乖很乖的一個孩子。

謝藺沒有耽誤孩子的教育，他教導有方，把謝如琢養得很好。

紀蘭芷松開謝如琢，再次拉住小孩的手。

很明顯，謝如琢待紀蘭芷更親近了。他本來只將紀蘭芷視為喜歡的、令人尊敬的長輩，但會像父親一樣抱他、哄他，謝如琢便不會像從前那樣擔心自己哪不得，招致紀蘭芷的討厭。

紀姨母分明是喜歡他的。

謝藺長玉立，站在一側。他看著謝如琢和紀蘭芷母子相依，他也很想擁抱妻兒，可是謝藺知道，如今不是時候，他不敢驚擾到紀蘭芷，他怕驚後會再次逃跑。

謝藺的指骨蜷曲，收進袖中，負于後。

“砰砰！”

兩聲巨響，煙花在蒼藍的天穹炸裂。霹靂瑤，流火四濺。

一束束煙花在空中裂為萬千流星，如尾火翅、如琪花梅。銀花火樹，碎星如雨，在夜風的吹拂下，蜿蜒出幾道煙燼，簌簌落地，消失無蹤。

謝如琢被嚇了一跳，忍不住捂住耳朵。

小郎君太與衆不同，他既嫌棄這場熱鬧，又覺得能和父親還有紀姨母一起共煙花盛景，很好很溫馨。

謝如琢的眼眸裏盈滿笑意，紀蘭芷也忍不住笑。

看了一會兒五彩斑斕的煙花，想到從前也和謝藺在鄉下看過一場。

那時候，謝藺同許諾：婚後的每年，他們都能一起看煙火。

只可惜，時過境遷，兜兜轉轉都過去了這麽多年……

從前不覺得什麽，如今想來，又有種說不出的悵然，緣分最為殘忍，也最妙不可言。

紀蘭芷似有所，向謝藺。

郎君也正巧看向。

謝藺對上紀蘭芷春山如笑的眉眼。

有煙花在紀蘭芷的鬢角炸開，將那一枚自耳珠垂下的觀音淚白玉耳珰，暈上一層瑩潤細膩的澤。

謝藺收回目，沉默無言。

他不敢打擾今夜良辰。

謝藺唯恐清醒，發現自己在夢中。

-

乾寧四十九年，新年伊始，出了一樁震驚朝野的重案。

各地衛所的兵將因軍餉短缺，發放不均，發兵。

為了隨時能調撥兵馬，衛所長年招募軍人，導致地方州郡一直存有冗兵的問題。

即便軍們將部分軍士派去屯墾戍邊，自給自足，也不過是杯水車薪，難以解決軍隊數量龐大所帶來的軍餉負擔。

每年朝堂中樞為了解決這些兵將的吃喝，都要派下大量軍資輜重，由此又生出了冗費的問題。

而衛所制的募兵法，正是謝藺參照北魏前人的兵制，思索提出的一項改革，為的就是防止地方軍閥割據州郡，能將軍權盡數掌控于天子之手。從前時局，大齊境各地梟雄為爭奪一塊地盤，屢次發生炮火沖突，傷及手無寸鐵的平民百姓。

此項軍策，雖有不足之，卻是當初的君王能用的，最上等的政策。

只是政法也存有時效，如今出了子，又該謝藺來擔責。

最要的是，五個州郡衛所的都司指揮使、都城的五軍都督府長，聯名上書，狀告當朝閣宰輔謝藺以公謀私，侵吞下派地方的大筆軍費。

謝藺收押待審，而那群蠻不講理的兵奉旨抄查京家宅，他們在謝藺的家宅地底尋到大批藏銀。

謝藺貪污一事，證據確鑿。

兵一事，似乎只是個挑事的引子。

吏們確信謝藺落馬，而乾寧帝無于衷後，又出了新的罪名。

謝藺曾被乾寧帝遣去管制地方榷鹽的政策，從前的齊國地方兵不斷，國庫窮竭，為了添加國家的稅收，閣臣們商量一番，決定管制鹽，由家專賣一部分的茶與酒，因此充盈國庫。

鹽有公家專管，各地鹽商想要代銷、運輸鹽，必須購買公中派發的鹽引許可契書。為了掌控鹽源，君王還不允許民間私自制鹽，時不時派下巡監察地方市場。

謝藺就曾經代天子出行，巡視地方。

然而，有地方吏上諫供狀，他們揭謝藺下州郡巡察時，為了中飽私囊，曾設鹽窯造鹽牟利，甚至私賣鹽引給鹽商，賺取差價。

謝藺平素裝得貧窮簡樸，常穿舊，不過是為了掩蓋貪墨罪行。

皇帝人蒙蔽，聽信讒言，重用佞臣，實在寒了滿朝文武的心。

一句指摘冒出後，無數對謝藺的不滿與貶責，猶如雨後春筍，日出不窮。

所有的罵聲接踵而至，連綿不絕。

謝藺從前所有的榮散盡。

他起高樓時，阿諛奉承之輩趨之若鶩；待他高樓塌，那些過謝藺冷待的世家吏，又轉變了臉，恨不得近前辱罵，當衆唾面。

工部侍郎溫理，連同幾個好的寒門吏，私底下為謝藺奔走，到疏通關系。

對于謝藺罪案查證一事，他們無從置喙，也不敢和勢大的門閥朝臣對著幹，只能給刑部各個吏講一講人。彼此都是三法司六部做事的，臉上不要鬧得太難看。謝大人好歹署同僚，不可辱或是刑，屈打招。

溫理他們能做的事太，忙裏忙外幾日，也至多做到這個地步。

刑部牢獄，謝藺剛完一場審訊。

審他的人，是刑部侍郎趙永明。

興許謝藺不知，但他從前死的那個周康寧是趙永明的外甥，他的外甥無非是做糊塗些，有一些貪心，人卻不算心狠手辣。可謝藺做事狠，一點都不給小兒郎改過自新的機會，直接將他弄死。

謝藺犯在趙永明手裏，又怎可能有個好日子過。

說了不能刑，可趙永明還是以“侮辱刑部吏”的罪名，對謝藺施加鞭刑。

鞭子在脊背上，不過一記重響便撕開皮，牽扯出大片縱橫嶙峋的傷口。

浸沒袍，腥味濃郁，粘稠的流淌一地。

用刑聲慘烈，聽得一旁觀刑的老差役也面不忍。

“謝藺，你認不認罪？謝藺，你禍國殃民，罪該萬死！你竟還有臉否認罪證！”

趙永明想聽到謝藺的求饒或是哭喊，可偏偏，郎君只是眉峰輕擰，沒有半句埋怨。

他的已經流得夠多了，臉蒼白，瓣發青，指骨也在輕輕抖，隨時要因失而倒下。

奈何謝藺至此，倒是趙永明一直唱著獨角戲，惹人發笑。

趙永明被這把骨頭氣得夠嗆，他靠近謝藺，冷聲嘲諷：“謝藺，你是不是很後悔，事做得太絕？不是我一人要你死，是所有豪族門閥要你死。我勸你識相，痛快應下罪名，這樣你還能一些折磨……”

謝藺心知肚明。

若是皇帝想保他，這些罪證本不會呈至前。

皇帝打世家多年，如今到了需要權衡朝政，鞏固君臣關系的時候，自然要用“謝藺的死”開一道豁口，作為禮討好門閥。

也能警告所有依附君王的寒門臣子，以謝藺為戒，看清楚那些“忤逆帝王、親近舊勳”的罪臣，究竟會有什麽萬劫不複的下場。

謝藺是被推出去頂罪之人，他是被推出去收買世家人心的棋子。

謝藺猜測自己終會為皇權傾軋之下的犧牲品，但他沒料到的是，這天會來得如此之快。

他還沒來得及安頓好親子。

不過有以觀在旁庇護，謝如琢應當無事。謝藺可以戴罪赴死，也會求君王開恩，不要殃及小兒，禍不及家宅。

乾寧帝曾經抱過謝如琢，他誇贊小孩聰慧，定能平安長大。這也是對于謝藺的許諾，為君謀事的臣子，家人都會到皇恩蔭蔽。謝藺心知，謝如琢不會出事，可他若想保下小兒，再不能忤逆君主了……

謝藺了指骨，有順著指節流下。

一時之間，謝藺想到了紀蘭芷。

他不知，紀蘭芷會慶幸沒有婚，嫁給他這樣的罪臣；還是會存有一憐憫，可憐他如今凄涼境遇。

不過幸好，婚期將近，謝藺還沒來得及同紀蘭芷婚，他因罪獄，婚旨自會解除，如此也不算耽誤。

趙永明還要再落鞭子。

謝藺卻出聲了：“若是在我家宅地下暗室尋到銀錢，可以去查隔壁或者附近的宅子有沒有近年出售的屋舍，從那些屋子開始挖掘地道，能夠通往謝府。若是懷疑我私社鹽窯牟利，也可以去搜查鹽窯場所的租賃契書，比照我的字跡以及指印，便是覺得我尋得力管事代為租賃、私下對接鹽商，總得有人證以及證，或是我取財自用的罪證。若是想我認罪，這些東西，你要逐一安排好，缺一不可……”

說完，謝藺又是一笑，他的笑聲輕微，牽頸上的，目驚心。

“我知，今日我說的這些章程，倒好似提醒了你們，定要理好後續手腳。免得我認罪後，還有機會翻供。我并非無罪，我所犯之罪，是世家門閥的衆怒；我所犯的罪，是人人自醉獨我醒的清正；我所犯之罪，是明知朱門險惡，我卻非要去憐那一無蟬衫麟帶遮蔽的路邊枯骨！”

“趙永明啊，我死得不冤，我該做的事都做完了，我已無所求。”

加之罪，何患無辭。

他不會再認罪，但他可以赴死。

他的兒子，不應該有一個背負貪罪名的生父。

他們不能對謝如琢這樣殘忍。

謝藺在這樣重的毆打之下，竟還能言善辯，趙永明心生怯意，怕他再胡說八道下去。

趙永明今日不敢再審，他棄鞭離去，臨走之前，摔下一句：“謝藺，你如今不過垂死掙紮，我顧念同僚之，原本不想傷你。可你實在冥頑不靈！謝藺，你好自為之吧！”

趙永明一走，謝藺被相的老差役解下刑架。