許氏心裡一陣慌，想問香草卻不敢問，但地又覺得香草是知道的。一時間左右爲難，不知該怎麼辦好了。

從中午開始，許氏就細細地觀察起了香草，想找點蛛馬跡出來，可香草裝得什麼也不知道，該幹嘛幹嘛。

午飯過後，香草讓良傑去吳三孃家買了帖子回來，坐在堂子裡寫帖子。許氏湊過去看了兩眼，也沒看出個明堂，因爲本不認識字兒。

小心翼翼地問道：“草兒啊，真打算明天辦認親宴嗎？會不會太著急了？人家說認親可不能馬虎，得準備一套東西。那梳子啊，簪子啊，裳啊，我這個做乾孃的都得準備妥當了才行。你看，明天就先莫辦了，挑個吉日再辦？”

香草一臉認真地說道：“娘說這話也不錯。東西一定得準備齊全了，否則就委屈了辛姐姐。”“對呀！要不，你改天去城裡置辦整齊了再說？”許氏忙接過話道。“不過，我覺得辛姐姐不會在意這些的。禮節的事小，心意是大，就算娘送給一支銅簪子，辛姐姐也一定會當寶似的收著。況且，我這話已經說出去了，莫辛姐姐多了心去！”

“不是啊，草兒……”“喲，田婆婆呀！”香草忽然起衝門外經過的田婆婆招呼道，“帶著叮噹出來轉悠呀？這大熱天的可莫曬著了！來，小叮噹，到姐姐這兒來！”

叮噹邁著小跑了過來，撲進了香草的懷裡。香草回頭對良傑說：“給叮噹拿些枇杷出來。”

田婆婆忙擺手道：“可莫客氣了，那多不好意思呀！”

香草笑道：“也不是啥貴重的東西！就是爲了明天的認親宴，特意去買了些，準備明天待客呢！”

“啥認親宴啊？”

香草抱著小叮噹繪聲繪地把辛寡婦認親的事告訴了田婆婆。田婆婆忙向許氏道了聲恭喜。許氏只能笑臉相迎，可心裡更加犯起了嘀咕，總覺得香草是故意的。

香草心裡樂道，我可不是故意的嘛！娘啊娘，您知道利用輿論力，我也不傻，我們娘倆就比比誰更高招吧！

這一下午，香草遇見人便說起這事，傳得整個鎮上都知道明天香草家要給辛寡婦辦認親宴了。隨後，又親自往那幾戶派發帖子，還派了兩個夥計給金大姑和舅舅家送去了帖子。

這下許氏可真有點犯難了。原本雄心地要給香草做主，可香草忽然弄出一個認親宴來，讓明天的定親宴顯得不倫不類了。忙把許真花到了一邊，問道：“你說這事該咋辦？要不然跟草兒挑明瞭吧？”許真花搖頭道：“你覺著能答應嗎？”許氏沒有把握，或者說本已經知道答案了。可的帖子已經送出去了，廖慶一家子明天就要來了，奔的就是定親，到時候該咋說呢？

許真花道：“要不然問問我們家張金吧？他鬼主意多的。”。

許氏算是“走投無路”了，便許真花把張金喊到後院去。問張金：“妹弟，你說說，這事該咋辦？”張金一臉無奈地說：“姐，這我咋好說呢？這事都聽你的呀！”

“咳！我這不是沒招了纔來找你嗎？你倒不肯幫忙了？”“哎喲，姐，你千萬莫誤會！我咋能不幫你的忙呢？只是到了這份上了，我得問你一句，你想要個啥樣的結果。”“那自然是草兒和廖慶定親呀！”許氏很肯定地說道。

張金癟癟，神凝重地搖了搖頭說：“姐你要是想讓香草和廖慶定親，那我可沒法子了。”

許真花忙推了張金一把：“你不是鬼點子很多的嗎？咋啦？這會兒當頭烏了？”

張金拿手背往手心一拍，一臉無辜地說道：“我說你們姐倆以爲這定親是強摁著驢喝水的事嗎？驢還尥蹶子踢你呢！更何況是香草！姐，不是我不幫你，是香草比我聰明多了，我鬥不過！”

許氏嘆了一口氣，說道：“你哪裡鬥不過草兒啊，你不想幫我！”嘛知的來。

張金舉起三手指，信誓旦旦地說道：“我對天發誓，我可真是想幫著姐的！但誰讓你閨那麼能幹呢？你要怨就怨自家生了那麼聰明一個閨吧！”

許真花噗嗤一聲笑了，拿腳輕輕地踹了張金一下，說道：“有你這樣說話的嗎？瞧把姐氣得！”

“那你說說，明天該咋辦？”許氏有點氣餒的口氣了。

“姐，我說出來你又得生氣了，我還是不說了吧！”“說！”許氏倆姐妹齊聲喝道。

張金笑了笑，坐下說：“姐，你帖子都已經下了，總不能讓人家廖慶不來吧？那廖慶面子上多過意不去啊！”“對啊！”許氏點頭道，“我擔心就擔心這點呢！你說人家奔著定親來的，一到這兒卻了認親宴算啥事呢？”

“那好辦啊！定親宴認親宴一塊兒辦了，不就完了嗎？”

“啥？那咋辦？還不混了呀！”“只要人是同一個人，那混不了啊！”張金笑嘻嘻地說道。

許氏有點沒反應過來，問了一句：“你啥意思？”許真花聽明白了，拿胳膊了許氏一下道：“姐，他的意思是說認親宴是辛寡婦的，那定親宴也是辛寡婦的！”

“啥！”許氏嗖地一聲從凳子上撐了起來，指著張金氣得說不出一句話！

張金吐了吐舌頭，開門就跑了。許氏跺腳道：“我纔算曉得啊！他們是一夥兒的！在這兒等著我呢！啥認親啊？那都是草兒編出的幌子！”

“姐！你小聲點，讓辛寡婦聽見不多心了嗎？你不願意收做義啊？”“我願意啊！可……可這事咋能跟廖慶的事混在一塊兒呢？那不行的！廖慶是我替草兒看上的婿，不能給了辛兒（辛寡婦本名）呀！”許氏在屋裡急得像油鍋上的螞蟻似的走來走去。這纔算見識到自己閨厲害之，只怕閨早就知道這事了！思來想去，決定要跟香草攤牌！

晚上打烊之後，許氏讓良傑先回去了，然後把全家都到了食堂後院裡。許氏端坐在那兒，一言不發，讓院子裡的氣氛有些凝重了。

那主意是香草讓張金說的，因爲知道母親沒主意肯定是會找姨夫的。看著母親此時難看的臉，很清楚躲是躲不過去的。於是，先開口了：“娘，您我們來有啥事啊？連飯都不讓吃，我們肚子可了！”

許氏看了香草一眼，正道：“草兒啊，我曉得你能幹，但有些事娘必須替你做主，這樣纔是爲人父母的規矩！”

“娘，您不妨有話直說吧。我們是一家人，有事都可以商量著辦！”

“那好，我也不跟你繞彎子了。昨天我下了帖子給廖慶，請他明天過來相家過定。雖說相家和過定混在一天辦有些倉促，可我覺得像廖慶這樣的好孩子不能錯過了，得早早地定下來，這樣我才能安心。”

香草就知道許氏走投無路了，便會拉下臉子拿出做母親的份來。可這是一生的幸福，絕不能如此草率許之。

所有人都在張地盯著香草的反應，氣氛由凝重轉爲凝固。香草低頭想了想，笑問道：“我要是不答應呢？”

許氏說道：“那婚姻大事是父母之命，妁之言，本就該由父母來爲你決定。娘和爹從前在這上面就犯了錯，如今不能一錯再錯了。無論你答應不答應，這事都這麼定下來了！”

許氏極如此面嚴肅地說話，更有這樣強的態度。旁人都不敢開口勸話，生怕說錯什麼就把許氏的火點燃了。

“娘，沒有商量的餘地嗎？”香草問道。

“沒有！”許氏沒敢看香草，怕自己會心。不斷地在心裡跟自己說千萬不能心，只要香草嫁給了廖慶，天下就太平了！

“娘，您心疼我我是曉得的。可是我不喜歡廖慶，所以我也不會嫁給他。”許氏口起伏了兩下，眼眶中有些淚花了。許真花看著心疼，忙勸香草道：“你就答應了吧，香草！你娘爲了你姐妹倆的事真是碎了心啊！”

香草很堅持，輕輕搖頭道：“別的事都可以商量，但這事我絕對不能答應！”

許氏忽然站了起來，指著香草生氣地問道：“草兒，你給娘一句話，到底答應不答應？”

香草起向許氏彎下腰懇求道：“娘，我曉得您的一片苦心。請您允許做兒的忤逆您這一次，行嗎？”

“不行！”許氏的眼淚奪眶而出，“這事不能由著你答應不答應！草兒，你非得讓娘吃不安睡不穩嗎？你真當娘眼睛是瞎的嗎？娘腦子還沒糊塗，看得出來你跟那蒙時有些好，可娘是斷然不會答應的！從前縱容了你和唐爺，如今絕不會再縱容你第二次！”

香草擡起子，看著許氏眼眶裡的淚水，自己心裡也很酸楚。或許那個從前的香草看到這一幕會心地答應，但不會。因爲知道嫁給廖慶的是自己而不是許氏。從今往後，得到的不是幸福而是婚姻的枷鎖。所以儘管許氏這樣，還是堅決地搖了搖頭說道：“對不起，娘，我不會嫁給廖慶的。”