陛下的大壽一過，臘月便只剩下一半了。

以往這個時候，臨安侯府正是一年之中最忙的時候。各地莊子店鋪上的收都要上來，該準備的年節禮品也俱都要準備起來，府里各房各的年禮也要逐一下發。

周氏也是勛貴世家出，自小到熏陶和教養，對這些事理得心應手，從未出過差錯。

但今年，周氏自從慕大小姐回來之後，就一直宣稱子不爽利。

閉門不出，這份差事便不得不落到了二夫人氏的頭上。

氏的娘家門第不算太高，父親在任上時最高也就做到了四品。

當初是因為太夫人在一次花宴上偶然見到，喜歡沉穩端莊事有度，這才點了當老二媳婦的，算是高嫁。

嫁到臨安侯府的這些年來，一直都仰仗著長房的鼻息生活，低調而斂，也從未有機會手過府中務。

這一下子整個侯府的庶務都到上，頓時便有些吃力。

夜裡，二老爺看著夫人勞累了一天腰酸背痛的模樣，心疼不已。

他便給出主意，「不如你明日請大姐兒幫忙分擔，再上咱們荇兒。大姐兒左右不過明年就要出嫁，荇兒年齡也不小了，過了年就該說親，讓姐妹二人一塊兒學學這些家事也好。」

二夫人笑了起來，「還是老爺想得周到！」

不是沒想到要讓兒來幫忙，順便也算是學習。可這種事，若由來提出，倒顯得私心十足了。

但二老爺要請大姐兒一塊，這事兒就不一樣了。

眸溫地向了自己的男人，心中滿是暖意。

二老爺為人老實木訥，也不怎麼懂得變通，仕途雖然平穩，但難有大的進益，論能力比起侯爺來差矣。

但他有一點好，就是很顧家，凡事總是很真實意地為和兒們考慮，不納妾，也不鬧什麼幺蛾子，就是踏踏實實地守著這個小家好好過日子。

真是又心又可靠！

第二日，二夫人早早地起來，去了一趟雪柳閣。

將來意說明，十分真誠地相邀，「大小姐若是無事，便來秋霞居幫幫二嬸的忙？」

如錦原本是要拒絕的。

隨著知道的事越多，越覺得自己上輩子死得不明不白，彷彿置於一個驚天的大謀之中，急著想要開真相外頭的那層紗。

可是轉念一想，正值年關，整個乾國都已經慢了下來，此時並不是查案最好的時機。

也罷，反正那些線索永遠都在，與當年之事有牽涉的人也還沒有死絕，等年後再理也是一樣的。

而眼前的事，卻是一個極好的可以與二嬸和四妹拉近距離的方式。

便笑著答應下來，「今日我便沒什麼事，不如就跟著二嬸一塊過去秋霞居吧！」

氏顯然有些驚訝，沒料到大姐兒居然那麼爽快地就答應下來，而且立時就要跟著自己往回走。

早在大姐兒名虎威將軍府的那一天，就知道，大姐兒與荇兒是不一樣的，甚至與尋常的大家閨秀都不同。

大姐兒秀外慧中，又經歷了許多，是個能幹大事的子。

果然，後來不久，大姐兒在東山圍場也出了好大的一場風頭。

還以為這樣的人必定對瑣碎的務不怎麼興趣，也不太願意應付這樣沒有什麼本事的嬸娘呢！

如錦笑嘻嘻地說道，「二嬸愣著做什麼？咱們快走吧！」

回頭向蜀素，「你也來學著，以後幫我當好家。」

秋霞居在西南側，其實離雪柳閣不算遠。

當初周氏因為嫌惡如錦，所以故意將離寧香堂最遠的西北角落上的雪柳閣給了，沒想到卻是方便了如錦與父親和二房的聯繫。

慕淑荇正在屋子裡對著厚厚一沓賬冊發獃，一抬頭見到母親領著如錦進來，高興地站起來，「大姐！」

著如錦的目晶晶亮亮的，有著崇拜的芒。

如錦笑著道，「好久沒見四妹了，四妹像是長高了！」

慕淑荇小聲道，「你胡說！前幾日不還到了嗎？」

那會兒與大姐一塊兒躲在了寧香堂的圍牆下，著耳朵聽良叔與大伯母的機鋒，真是又忐忑又快樂！

如錦悄然對著「噓」了一下。

這傻丫頭，聽長房伯母的壁角就該低調，若是母親知道了，定時要一頓責罰的！

果然，氏擰起了眉頭，「你不是說最近整日都在家中綉報春圖嗎？什麼時候竟見著了你大姐了？」

慕淑荇連忙了回來，「我是說，我做夢的時候夢見我大姐了！」

如錦笑著幫忙打哈哈，「二嬸不是說有事要做？時辰不早了，不如咱們便開始吧？」

故意挽起個袖子，「二嬸要安排什麼活給我？」

氏假裝沒看出們小姐妹的相互遮掩，笑著道，「到了年節要給各家親戚送禮，以往這事兒我從未經過手，不知道該是個什麼度。你幫我查查往年都是什麼例吧？」

送年禮這事兒，說大不大，說小不小，卻很有些講究。

送了不好，送多了也不行。

初初經手，不知道以往慣例，只能按著過去的例子來，可是周氏這筆帳記得糊塗，東一筆西一筆，竟然沒將這些年節禮都單獨冊，還得從過往的賬冊里翻。

如錦笑著道，「我說，二嬸這賬冊也不必翻，周氏送禮，自然有自己的喜好，多半會偏著自己的娘家人。」

頓了頓，「二嬸看看今年可有人家已經先行送了年禮過來的？」

氏連忙點頭，「有！安慶伯府的年禮已經送了過來。」

想了想，「安慶伯府與咱們家沒有姻親，也稱不上世，算是一般的年禮來往。只不過他們家的慣例，總是要比別家早一些。」

如錦便笑了起來，「那就比著安慶伯府的年禮來。若是姻親或者世，再格外加一些便是了。」

所謂禮尚往來，都是有來有往，有進有出的。

安慶伯府與臨安侯府的關係普通，這便是最好的參照了。

他們家送過來的禮，便該當等同於慕家送出去的。

氏想了想，頓時笑了起來，「是了！既然找不著咱們府上的出賬，那便不找了。就比著安慶伯府的來！」

看了如錦一眼，「大小姐的字好，要不然就勞煩你幫我謄一下單子，重新記錄個冊子？」

「那有何難的？二嬸別同我客氣，有事只管吩咐便！」

如錦坐下來，一份份地謄著單子，寫到下一張時，卻猛然皺了皺眉。

抬起頭，問道，「二嬸，我們家還與蘇太傅家有來往？」