顧長平的眼睛落到高朝臉上，用平淡的不帶任何起伏的語調，道：“只這一次。”

　“痛快！”

　高朝還沒答，徐青山已一掌拍在桌上，“來，倒滿，咱們敬先生一杯。”

　“對，對，敬先生一杯！”汪秦生的反應永遠慢半拍。

　“我說收你們了嗎？”

　“不收？”

　錢三一炸了，撲通跪倒在地上耍起了賴，“那我就長跪不起，你們幾下也一并跪下。”

　徐青山和汪秦生聽了，也紛紛跪下。

　唯有高朝和靖寶，一不。

　顧長平臉上表消卻，“你們怎麼不跪？”

　高朝想了想，道：“跪了也沒用。”

　“你呢？”

　靖寶咬咬：“我不想先生為難！”

　顧長平端起酒盅，面上表淡薄，眸卻星灼灼，“你倒說說，我為什麼為難？”

　“我們跟了先生，拒了曹大人，先生夾在當中，自然為難。”

　錢三一冷笑一聲：“非得都拜在曹大人門下，才算皆大歡喜嗎？”

　徐青山：“先生待我們如子，我們自然拜在先生門下，想那麼多做什麼！”

　汪秦生拼命點頭：“對，對，對！”

　高朝看著酒盅上那只骨節分明的手，懶懶道：“不就一個曹明康嗎，怕他個姥姥！”

　“你不怕是你后有公主府，先生孤一人！”靖寶連腦子都沒過，恨恨道。

　這一句，眾人剎那靜默，紛紛看向，連同顧長平在。

　靖寶悔得想自己一，忙解釋道：“我，我，我的意思是說，萬，萬一曹大人心眼小呢，場上，誰說得準！先生，你說是不是？”

　顧長平與目相，隔著幾寸距離，一段前世。

　他見靖寶心虛的挪開眼睛，垂頭咬了下。

　的五一向致，這會卻在了一起，口鼻眉眼，全表一個意思：

　擔心！

　“都起來吧，把酒盅端起來！”他說。

　眾人不敢有違，忙端起酒盅。

　顧長平的聲音如同鐘鼓，很沉。

　“一年前我江南，見了一些人，查了一些帳，很不對勁，你們可知，江南是誰的地盤？”

　錢三一思忖道：“我爹說過，曹大人是安徽府人，江南離安徽不遠，應該是他的地盤。”

　“江南各府各州，吃公家飯的不下幾萬人，你們可知道做一個縣令，需要多銀子？”

　“走走，二三千兩吧，頂天了！”汪秦生有所耳聞。

　“三萬疏通關節費。”顧長平冷笑一聲，“其中一半，你們可知落誰的口袋？”

　“誰？”

　“曹大人！”

　我的個姥姥哎！

　靖寶心里哎喲一聲，一個縣令就能貪這麼多，那江南大大小小數萬個位，曹明康一年得掙多銀子！

　怪不得連陸懷奇說他買個小，足足花了五千兩。

　他太他娘的黑！

　“這些年春闈上榜的舉人，為了謀個好職位，哪怕傾家產都要送錢。這些人坐上位，以此為效仿，凡找他們辦事者，都只能拿銀子開道，長此以往……”

　顧長平說到這里，話音頓住了，“五年前金陵的儒生案，你們可知道？”

　包間里數聲氣聲。

　都是讀書人，怎麼會不知道。

　五年前，朝廷接到匿名飛書，舉報金陵儒生以詩歌傳遞，與金陵府的諸位員結黨謀逆。

　閣首輔曹明康下令徹查，從一首詩，扯出金陵府數百名儒生，幾十名吏。

　連新科榜眼郭怒都不曾幸免，天下第一縣六合牢獄人滿為患。

　第二年，郭怒問斬，行刑前喊出驚天地的一句話：“曹明康你個大賊，我在曹地府等著你來。”

　“郭怒的父親是金陵府知府，為了替兒子冤，再次上書給天子，奏章被半道攔了下來，十天后，郭知府被拿下位，一家人被發配海南，半道上，遭賊人埋伏，郭家五十八口，無一人生還。死者中最小的，是郭怒的侄兒，剛滿三歲。”

　所有人都驚到了，然后，顧長平的下一句話，更讓他們驚了魂。

　“郭父死后，一封信送到我的案桌上，信中寫道：‘我兒不是造反謀逆，而是想舉報首輔大人在江南賣的惡行。’”

　“這信是郭父寫的？”靖寶口而出。

　顧長平點點頭。

　“為什麼寫給先生？”又追問。

　顧長平慢悠悠道：“郭怒是我同窗，在國子監里我們住同一個齋舍，他長我四歲，我喚他一聲哥。”

　錢三一皺眉：“先生是曹大人的門生，郭父把信送給先生，沒多大用啊，他難道希先生為了他兒子，叛出師門？”

　“他寫信給我，目的不在于此。”

　“是什麼？”連汪秦生都被吊起了胃口。

　“這個你們無需知道！你們只要知道，終有一日我會還郭怒一個清白，如此……你們還愿意拜在我的門下嗎？”

　顧長平聲音如同銹跡班班的鐵片刮過瓷盤，鬼氣森森，讓人汗倒豎，所有人的心一沉到底，慌起來。

　還郭怒一個清白，不就是要和曹明康對著干嗎？

　曹明康黨羽、學生滿天下，顧長平一個小小的祭酒，能干得過嗎？

　還有！

　學生造先生的反，他不怕自己名聲變臭嗎？

　愿意？

　不愿意？

　所有人都沉默著。

　片刻，顧長平笑起來。

　這笑，和平常沒什麼兩樣，但細品，卻能品出三分失，兩分嘲諷，一分認命。

　靖寶看了，心中一痛，“愿意！”

　兩個字說得鏗鏘有力，早就拜在先生門下，沒的選擇，也不想選擇。

　愿意，徐青山瞬間就痛快了，“我姓徐，徐家人就不知道怕字怎麼寫！”

　汪秦生酒還沒喝，就開始借著酒勁假哭：“你，你們怎麼說，我就怎麼做，我聽你們的！”

　“瞧你這出息！”

　錢三一齜了齜牙道：“先生，等春闈過了，把我弄進戶部罷，只要你把我弄進戶部，哪怕當個給人端茶遞水的，我都跟著你！”

　“你竟然敢威脅先生？”汪秦生氣得哭都忘了。

　“撈好要趁機！”

　錢三一白他一眼，扭頭問：“高朝，你呢？”

　高朝斯斯文文吃下簽子上的，又拿帕子干凈了角，笑道：

　“顧長平，你生，我生，你死，我拉著你不讓死。”