然後，凌妙藝就從廖之遠那裏知道了何當歸的世，知道何當歸是一個自己舅舅何敬先不要了的兒，知道何當歸的母親名節有虧，後來又嫁過一回人。後來，這些消息被傳回揚州，在澄煦書院中風一樣地散播開來，加上羅白瓊從旁佐證，這一「第一金枝世之詬病」的颶風颳了兩個月才停，讓何當歸在澄煦變了一個無人不識的名人。

第一年學的那場「第一金枝」的評選，不知何故連何當歸也被提名，最後也不知那些公子們怎麼投的票，讓當時跟著廖青兒一起逃走，本不在現場的何當歸莫名其妙做了一回「第一金枝」，之後就有源源不斷的男子院學子的書信顧的書桌、琴桌、棋盤等地方，有一回還塞給了等著接放學的車夫板膠。

第二年，不彩的世被揭穿，「拉票好手」兼的忠實支持者彭漸也與其兄長一起回京，終於讓何當歸順利落選，正慶幸再也不用理時不時冒出來的書，沒想到第二年整年下來，又攢了十一封書，遠遠超過本年度「第一金枝」韓忻忻收到的五封信的記錄。

兩個月前的第三年金枝評選，韓忻忻回家待嫁去了，伍毓瑩高票通過，可如今近兩個月過去了，伍毓瑩自己一封書未得，可伍毓瑩卻親眼瞧見，宋喬已經是第三個遞書給何當歸的人了。於是，心頭冒酸的伍毓瑩立意要來找一找何當歸的麻煩，當著的慕者的面再一的痛。不過伍毓瑩所不知道的是，何當歸的痛並不在這裏，「庶、棄、母親失節」之類聽得太多早已不痛不了，何當歸最不想聽的，是跟廖青兒約定了不許講的兩個違例詞：孟瑄和段曉樓。

「你們！」鄭先生跑過來指著們這一小撮人，申斥道，「本來這次人來的就，你們還不積極參加，沒看見那邊兒都冷場了嗎？快坐到溪邊去！」

因為再過半個月就是新年，再加上天氣寒冷，所以這一次的曲水流觴相親會蕭條了不，學子表演才藝的環節也沒有了，因為小姐們抱怨手指凍得發僵彈不了琴。男學子比武的環節也沒什麼看點，因為有前年孟小將軍的折花飛葉絕技在前，這兩年其他人再表演什麼功夫，都不讓人產生一種曾經滄海難為水的覺。

在鄭先生的打岔下，他們五個人立刻各走各路，宋喬又低囑一遍讓何當歸好好考慮下他的信，然後匆匆回到溪流對岸的男學子中，而何當歸和廖青兒都不再搭理關伍二人，擇一乾燥的溪邊石臺坐了，開始對酌一壺書院發給的燙好的陳香梅子酒。

這三年來，柏煬柏，孟瑄，段曉樓，彭家兄弟，一個個先後都離開了書院，如今看著溪流對岸的一張張陌生的面孔，何當歸不生出一些是人非的蕭索傷懷，接連飲下了三杯梅子酒，想沖淡這樣無謂的孤涼緒。如今，有了引為知己的閨青兒，又跟青兒合開了全濟堂和怡紅院，手中有了大把的銀票和田契，還有什麼好難過的呢，現在什麼都不缺了。

廖青兒一把奪下的杯子，不贊同道：「你這個酒喝的不對頭，傷心酒傷，開心酒養，不如咱們來玩猜小人吧，誰輸了誰喝酒！」為男人傷心太不劃算了，沒想到一向聰明的小逸也有犯傻的時候，自己被高絕甩了，還不是沒心沒肺地繼續窮開心，向錢看，向厚賺！

於是，兩個各懷心事的在一片熱鬧喧嘩的環境中，不約而同地一起沉默著玩「猜小人」的遊戲，喝著漸漸變涼的梅子酒，消磨著這個冬日午後的清閑時。